Учёные выяснили, почему пчёлы свергают своих маток

Исследователи из Университета Британской Колумбии обнаружили, что причиной «дворцовых переворотов» в пчелиных семьях являются вирусы, которые ослабляют матку и заставляют рабочих пчёл выращивать ей замену.

Процесс замены матки, известный как суперседура, начинается, когда тысячи рабочих пчёл чувствуют, что их королева больше не откладывает достаточно яиц. Учёные выяснили, что распространённые вирусы вызывают сокращение яичников матки. Это не только снижает её способность откладывать яйца, но и уменьшает выработку метилолеата — феромона, который сигнализирует рабочим пчёлам о здоровье матки.

«Здоровая матка может откладывать до 850–3200 яиц в день, что превышает массу её собственного тела, — пояснил старший автор исследования доктор Леонард Фостер. — Но в наших экспериментах заражённые вирусами матки откладывали меньше яиц и производили меньше метилолеата. Снижение уровня этого феромона, по-видимому, и является сигналом для рабочих пчёл о том, что матка больше не пригодна для выполнения своих обязанностей».

Пчёлы опыляют примерно треть мировых сельскохозяйственных культур, поэтому их здоровье критически важно для продовольственной безопасности. В последние годы пчеловоды всё чаще сталкиваются с проблемой преждевременной замены маток, что приводит к сокращению численности колоний и снижению продуктивности.

Исследование также предлагает потенциальное решение для стабилизации ульев. В полевых испытаниях колонии, получавшие синтетические смеси феромонов с метилолеатом, значительно реже начинали выращивать новых маток.

«Это может иметь большое значение для пчеловодов, — отметил доктор Фостер. — Замена матки может быть разрушительной и дорогостоящей, но добавление метилолеата в ульи может помочь стабилизировать колонии в периоды, когда непрерывная продуктивность наиболее важна».

Учёные также подчеркнули роль клещей варроа, которые распространяют многие вирусы, связанные с ослаблением маток. В настоящее время не существует лечения вирусных инфекций у пчёл, поэтому контроль за уровнем паразитов остаётся ключевым методом защиты здоровья маток и всей колонии.