Астрономы нашли тысячи «потерянных сестёр» скопления Плеяд

Скопление Плеяд, также известное как «Семь Сестёр», будто парит на перьевой подушке на этом инфракрасном снимке космического телескопа NASA «Спитцер». Облака пыли окутывают звёзды, заворачивая их в мягкую вуаль. Фото: NASA/JPL-Caltech

Астрономы из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле обнаружили, что знаменитое звёздное скопление Плеяды, часто называемое «Семь Сестёр», представляет собой лишь яркое ядро гораздо более крупного сообщества родственных звёзд. Проанализировав данные спутника NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) и космического телескопа «Гайя» Европейского космического агентства, команда идентифицировала тысячи дополнительных звёзд-родственников, разбросанных по всему небу. Они называют эту гигантскую структуру «Большим комплексом Плеяд», и их результаты показывают, что Плеяды примерно в 20 раз больше, чем считали учёные ранее.

Большинство звёзд, включая Солнце, формируются в группах. С течением времени эти группы постепенно рассеиваются, что затрудняет отслеживание звёзд, рождённых вместе. Астрономы могут использовать вращение звёзд в качестве «космических часов», поскольку молодые звёзды вращаются быстро, а с возрастом их вращение замедляется. Команда из Чапел-Хилла использовала эту технику, чтобы найти множество давно потерянных членов скопления Плеяд, разбросанных далеко за пределами центрального скопления. Используя данные о вращении от TESS и точные измерения от «Гайи», они пришли к выводу, что Плеяды — не компактная группа, а плотное ядро гораздо более крупной и медленно рассеивающейся звёздной ассоциации.

«Это исследование меняет наше представление о Плеядах — это не просто семь ярких звёзд, а тысячи давно потерянных сестёр, разбросанных по всему небу», — заявил Эндрю Бойл, ведущий автор исследования и аспирант кафедры физики и астрономии Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле.

Открытие выходит за рамки астрофизики. Плеяды долгое время служили ключевым ориентиром для понимания молодых звёзд и экзопланет, а также имеют культурное значение для многих обществ. Они упоминаются в Ветхом Завете и Талмуде, почитаются как Матарики в Новой Зеландии и изображены на логотипе японского автопроизводителя Subaru.

«Мы понимаем, что многие звёзды вблизи Солнца являются частью массивных протяжённых звёздных семейств со сложной структурой, — сказал Эндрю Манн, соавтор работы и профессор физики и астрономии. — Наша работа предлагает новый способ раскрыть эти скрытые взаимосвязи».

Изучая вращение звёзд, исследователи разработали новый способ картирования нашего региона Галактики. Их выводы позволяют предположить, что многие звёздные скопления, которые считались изолированными, на самом деле могут принадлежать к гораздо более крупным звёздным семьям. Этот метод в конечном итоге может помочь учёным исследовать происхождение самого Солнца и определить, сформировалось ли оно в аналогично обширной звёздной группе.

«Измеряя вращение звёзд, мы можем идентифицировать звёздные группы, слишком рассеянные для обнаружения традиционными методами — это открывает новое окно в скрытую архитектуру нашей Галактики», — сказал Бойл.

Исследование вносит вклад в продолжающиеся усилия по реконструкции условий, в которых рождаются звёзды и планеты. Эти знания необходимы для понимания того, как формируются и эволюционируют со временем планетные системы, включая нашу собственную.

Научная статья опубликована в журнале The Astrophysical Journal.

ИИ: Это открытие — прекрасный пример того, как новые методы анализа данных позволяют пересмотреть, казалось бы, хорошо изученные объекты. Оно напоминает нам, что даже в, казалось бы, знакомом ночном небе скрывается множество неизведанных структур и связей.