Астрономы обнаружили, что скопление Плеяды в 20 раз больше, чем считалось

Автор: Unsplash/CC0 Public Domain

Астрономы из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле обнаружили, что знаменитое звездное скопление Плеяды, также известное как «Семь Сестер», которое часто можно увидеть на зимнем небе, является лишь яркой частью гораздо более крупного звездного семейства. Исследование опубликовано в The Astrophysical Journal.

Открытие комплекса Большие Плеяды

Объединив данные космического телескопа NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) и космической обсерватории ESA Gaia, команда обнаружила тысячи ранее скрытых звезд-сестер, разбросанных по небу — обширную структуру, которую они назвали комплексом Большие Плеяды. Открытие показывает, что Плеяды в 20 раз больше, чем считалось ранее.

Большинство звезд, включая наше Солнце, рождаются в группах. Со временем эти звездные сестры расходятся, что затрудняет отслеживание их происхождения. Используя скорость вращения звезд в качестве «космических часов», ученые установили, что молодые звезды вращаются быстро, а старые — медленнее.

Команда из UNC-Chapel Hill выявила давно потерянных членов скопления Плеяды, разбросанных по небу. Объединив данные о вращении от TESS с точными данными о положении и движении от Gaia, исследователи переопределили Плеяды не как небольшое звездное скопление, а как плотное ядро обширной, распадающейся звездной ассоциации.

«Это исследование меняет то, как мы видим Плеяды — не просто семь ярких звезд, а тысячи давно потерянных сестер, разбросанных по всему небу», — сказал Эндрю Бойл, ведущий автор исследования и аспирант кафедры физики и астрономии UNC-Chapel Hill.

Результаты имеют широкие последствия. Плеяды являются не только астрофизическим эталоном для изучения молодых звезд и экзопланет, но и культурным символом, упоминаемым в Ветхом Завете и Талмуде, отмечаемым как Матарики в Новой Зеландии и даже представленным в логотипе японского автопроизводителя Subaru.

Значение для картографирования нашей галактики

«Мы понимаем, что многие звезды вблизи Солнца являются частью массивных расширенных звездных семейств со сложной структурой», — сказал Эндрю Манн, соавтор исследования и профессор физики и астрономии UNC-Chapel Hill. «Наша работа предлагает новый способ раскрытия этих скрытых взаимосвязей».

Отслеживая вращение звезд, подход команды предлагает новую основу для картографирования нашего космического соседства. Исследователи предполагают, что многие, казалось бы, независимые звездные скопления на самом деле являются частями обширных звездных семейств. Будущие исследования с использованием этого метода могут даже помочь астрономам проследить происхождение самого Солнца, выяснив, не родилось ли и оно в гораздо более крупном звездном семействе.

«Измеряя, как вращаются звезды, мы можем идентифицировать звездные группы, слишком рассеянные для обнаружения традиционными методами, — открывая новое окно в скрытую архитектуру нашей галактики», — сказал Бойл.

Это исследование помогает в усилиях по восстановлению условий рождения звезд и планет, что является важным шагом на пути к пониманию того, как формируются и эволюционируют планетные системы, включая нашу собственную.

Больше информации: Lost Sisters Found: TESS and Gaia Reveal a Dissolving Pleiades Complex, The Astrophysical Journal (2025). DOI: 10.3847/1538-4357/ae0724

Источник: University of North Carolina at Chapel Hill