Мох как улика: как крошечные растения помогают раскрывать преступления

Неприметные растения, такие как мох, часто остаются без внимания, но могут стать важной уликой в расследовании преступлений. Учёные из Чикагского Филдовского музея опубликовали исследование, в котором обобщили опыт использования мхов и родственных им растений в криминалистике за последние 150 лет.

Учёный Филдовского музея Мэтт фон Конрат изучает образцы мха, собранные в 2013 году в рамках ботанической экспертизы по делу об убийстве. Автор: Филдовский музей

Мхи относятся к группе растений, называемых мохообразными (или бриофитами). Это одни из самых примитивных растений, у которых нет настоящих стеблей, листьев, корней или семян. Их простая анатомия позволяет им напрямую поглощать воду и питательные вещества из окружающей среды.

«С помощью нашей статьи мы хотели подчеркнуть значение ботанических улик, потому что следователи часто просто упускают их из виду, поскольку не знают, на что смотреть», — говорит Мэтт фон Конрат, руководитель ботанических коллекций Филдовского музея.

Некоторые мохообразные чрезвычайно чувствительны к своей среде, и разные виды предпочитают определённые условия обитания. Это делает их ценным инструментом для криминалистов, пытающихся подтвердить детали места преступления.

Автор: Филдовский музей

Обзор случаев за полтора века

Исследователи изучили научную литературу за 150 лет и обнаружили, что мхи использовались в расследованиях не так часто. Самый ранний случай датируется 1929 годом, когда скорость роста мхов на разлагающемся скелете помогла установить время смерти.

За последнее столетие было зафиксировано как минимум десять случаев в Финляндии, Швеции, Италии, Китае и США, где мохообразные сыграли роль в определении того, когда, где или как было совершено преступление.

Автор: Филдовский музей

Раскрытие дела в Мичигане с помощью мха

В 2013 году фон Конрат возглавил команду ботаников, которые помогли найти место захоронения убитой девочки по имени Кейт. Отец ребёнка сообщил полиции лишь общую информацию о месте в северном Мичигане, где он закопал тело.

На его обуви обнаружили микроскопические частицы растений. Ботаники обследовали различные травы, деревья и мхи в этом районе, пытаясь найти участок, где встречались бы все двенадцать видов растений с обуви подозреваемого.

«В этой области сотни видов мхов и десятки видов трав и деревьев, — говорит фон Конрат. — Но на основе частиц мха мы понимали, какой именно микро-ареал ищем».

В итоге команда определила небольшой участок площадью около 50 квадратных футов, где, вероятно, была похоронена Кейт. Отец в ходе допроса подтвердил, что исследователи точно указали место захоронения.

Повышение осведомлённости о судебной ботаники

Авторы статьи надеются, что мохообразные смогут и впредь помогать отправлению правосудия и приносить утешение семьям, пострадавшим от насилия.

«Растения, и в частности мохообразные, представляют собой упускаемый, но мощный источник криминалистических улик, который может помочь следователям связать людей, места и события», — говорит Дженна Меркель, соавтор исследования.

Исследование опубликовано в журнале Forensic Sciences Research.