Ученые нашли новый способ точного датирования окаменелостей с помощью яиц динозавров

Художественная реконструкция только что вылупившегося динозавра, похожего на троодонтида, среди фрагментов его яичной скорлупы. Эти скорлупки, погребенные в древней почве, взаимодействовали с метеорными водами, что приводило к раннему включению урана в кристаллы кальцита. Автор: Эва Уцукиёхэй.

Международная команда геологов и палеонтологов разработала революционный метод точного определения возраста горных пород, содержащих окаменелости, — путем прямого датирования окаменелой яичной скорлупы динозавров.

Исследование под руководством доктора Райана Такера из Университета Стелленбоша опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.

Многие места находок окаменелостей по всему миру имеют лишь приблизительную датировку. Без точной информации о геологическом возрасте палеонтологи не могут понять, как разные виды и экосистемы связаны во времени и пространстве. Обычно исследователи датируют минералы, такие как циркон или апатит, найденные рядом с окаменелостями, но эти минералы присутствуют не всегда.

Команда доктора Такера использовала передовой уран-свинцовый метод датирования и элементное картирование для измерения следовых количеств урана и свинца, содержащихся в кальците окаменелой яичной скорлупы. Эти изотопы работают как природные часы, позволяя определить, когда яйца были погребены.

Тесты на яйцах динозавров из Юты (США) и пустыни Гоби (Монголия) показали, что скорлупа фиксирует возраст с точностью около 5% по сравнению с точными датами вулканического пепла. В Монголии команда впервые определила прямой возраст — около 75 миллионов лет — для исторического местонахождения с яйцами и гнездами динозавров.

Вид на обнаженные слои, содержащие окаменелости, в местонахождении Тил Улаан Чалцай в Монголии. Автор: Райан Такер.

«Кальцит яичной скорлупы невероятно универсален, — говорит доктор Такер. — Он дает нам новый способ датировать места находок, где отсутствуют вулканические слои, что десятилетиями ограничивало палеонтологию».

В работе участвовали сотрудники из Музея естественных наук Северной Каролины, Университета штата Колорадо, Института палеонтологии Монгольской академии наук и других учреждений.

Сравнительное элементное картирование изотопов урана и свинца в образце яичной скорлупы из Юты. Автор: Кира Вентер и Крис Луна.

Элементная карта изотопа стронция из яичной скорлупы динозавра, собранной в Тил Улаан Чалцай. Автор: Кира Вентер и Крис Луна.

Команда из Университета Стелленбоша, разработавшая новый метод датирования. Слева направо: профессор Крис Луна, магистрант Кира Вентер и доктор Райан Такер. Автор: Стефан Элс.

«Прямое датирование окаменелостей — мечта палеонтолога, — говорит соавтор исследования Линдси Занно. — Вооружившись этой новой техникой, мы можем раскрыть загадки эволюции динозавров, которые раньше были непреодолимы».

Исследование показывает, что яичная скорлупа динозавров может надежно фиксировать ход геологического времени, связывая биологию и науки о Земле новым способом.