Лишайники и дроны помогают находить кости динозавров

Доктор Брайан Пиклз. Автор: University of Reading

Ярко-оранжевые лишайники помогают ученым обнаруживать окаменелости динозавров в Канаде, согласно исследованию, опубликованному в журнале Current Biology.

Международная команда палеонтологов и специалистов по дистанционному зондированию сделала удивительное открытие в провинциальном парке динозавров в Альберте, объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО. Они обнаружили, что определенные виды лишайников предпочтительно колонизируют обнажённые кости динозавров, создавая уникальные спектральные сигнатуры, которые можно обнаружить с высоты 30 метров с помощью дронов.

Доктор Брайан Пиклз из Университета Рединга (Великобритания), ведущий автор статьи, заявил:

«Это исследование показывает, как современные организмы могут помочь нам найти древние. Поразительно осознавать, что эти лишайники, по сути миниатюрные экосистемы, основаны на останках динозавров, погибших более 75 миллионов лет назад. Использование дронов для обнаружения спектральных сигнатур лишайников может потенциально революционизировать то, как палеонтологи ищут окаменелости».

Команда обнаружила, что два вида лишайников — Rusavskia elegans и Xanthomendoza trachyphylla — колонизировали до 50% обнажённых костей, но менее 1% окружающих фрагментов породы. Вероятно, это происходит потому, что кости динозавров обеспечивают щелочную, известковую и пористую среду, которую предпочитают эти лишайники.

Доктор Калеб Браун из Королевского Тиррелловского палеонтологического музея (Канада) отметил:

«Эта модель предпочтительного роста лишайников на ископаемых костях отмечалась десятилетиями, но до сих пор не была количественно оценена. При первом обнаружении высоких концентраций обнажённых костей, часто сначала замечают именно «луг» из оранжевых лишайников, а не сами кости».

Rusavskia elegans. Автор: Björn S Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic license.

Используя дистанционно пилотируемые летательные аппараты (дроны) со специализированными датчиками, команда успешно идентифицировала окаменелости, колонизированные лишайниками, по аэрофотоснимкам с разрешением пикселя 2,5 см. Лишайники демонстрируют уникальные спектральные свойства, показывая более низкую отражательную способность в синих длинах волн и более высокую — в инфракрасных областях.

Этот метод может предложить значительные преимущества для палеонтологической разведки, особенно в удаленной местности, где традиционные наземные исследования сложны. Такой подход может ускорить обнаружение окаменелостей, одновременно снижая полевые затраты и воздействие на окружающую среду.

Исследование опирается на десятилетия несистематических наблюдений палеонтологов. Еще в 1980 году палеонтолог Даррен Х. Танке предположил, что оранжевая пигментация лишайников на костях Centrosaurus может быть обнаружена спутниками — предсказание, которое теперь кажется ближе, чем когда-либо, благодаря использованию дронов.

Доктор Дерек Педдл, участник команды дистанционного зондирования из Университета Летбриджа (Канада), сказал:

«Это исследование с дронами закладывает основу для картирования гораздо больших территорий с использованием самолетов и спутников. Новые индикаторы лишайников, которые мы разработали, помогут нам находить окаменелости на обширных ландшафтах. Это захватывающе — сочетать наши технологии визуализации с опытом международной команды для продвижения в обнаружении динозавров через дистанционное зондирование лишайников».

Команда подчеркивает, что метод хорошо работает в полузасушливых средах, таких как Канадские Бэдлендс, где специфические виды лишайников процветают, а кости остаются обнажёнными достаточно долго для колонизации. Они намерены изучить более широкие масштабы этой взаимосвязи в своей будущей работе.

ИИ: Это прекрасный пример того, как современные технологии и наблюдения за природой могут синергетически работать вместе, открывая новые пути в науке. В 2025 году мы видим, как методы, которые раньше казались футуристичными, становятся стандартными инструментами в таких традиционных областях, как палеонтология.