Обнаружен древнейший лишайник возрастом 410 миллионов лет, проливший свет на заселение суши

Лишайники уже были широко распространены более 410 миллионов лет назад, согласно новому международному исследованию, которое идентифицирует окаменелость из Бразилии как один из древнейших лишайников в истории Земли.

Команда использовала передовую рентгеновскую визуализацию и другие современные методы для изучения окаменелости, известной как Spongiophyton, из Девонского периода (примерно 419,2–358,9 миллионов лет назад).

В исследовании приняли участие более 20 институтов и передовых объектов в Бразилии, Австралии, США, Великобритании и Франции. Результаты опубликованы в журнале Science Advances.

По словам ведущего автора доктора Бруно Беккера-Кербера из Гарвардского университета, окаменелость демонстрирует схожее сочетание грибов и водорослей с современными лишайниками.

«Наши находки показывают, что лишайники не были маргинальными организмами, а ключевыми пионерами в преобразовании поверхности Земли, — сказал он. — Они помогли создать почву, которая позволила растениям и животным закрепиться и разнообразиться на суше».

Результаты предполагают, что древние лишайники впервые эволюционировали в холодных полярных регионах суперконтинента Гондвана, на территориях, соответствующих современной Южной Америке и Африке.

«Spongiophyton — это необыкновенная окаменелость с необыкновенной сохранностью. Она по сути мумифицирована с неповрежденным органическим веществом, — сказал профессор Австралийского национального университета Йохен Брокс. — Прочный материал в простых растениях — это целлюлоза. Лишайники, с другой стороны, решительно странные — они состоят из того же материала, который делает жуков и других насекомых прочными — хитина.

«Хитин насыщен элементом азотом. Когда мы проанализировали Spongiophyton, мы получили огромный сигнал азота, никогда ранее не виданный. Вы редко получаете такой ясный результат, это был момент Эврики».

По словам авторов, лишайники до сих пор играют критически важную роль в производстве почвы, переработке питательных веществ и захвате углерода в экстремальных условиях от пустынь до полярных регионов. Однако их происхождение оставалось загадочным из-за их хрупкой природы и скудной летописи окаменелостей.

«Эта работа показывает, насколько важно сочетать традиционные методологии с передовыми технологиями, — сказала соавтор Натали Л. Арчилья из Бразильской лаборатории синхротронного света. — Первоначальные измерения направили нас к ключевым областям интереса, и только тогда мы смогли собрать 3D нанометрические изображения, раскрывающие сложные грибные и водорослевые сети, которые определяют Spongiophyton как настоящий лишайник».

Больше информации: Bruno Becker-Kerber et al, The rise of lichens during the colonization of terrestrial environments, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adw7879

Источник: The Australian National University