Экологи выяснили, что пластилиновые модели могут искажать картину взаимодействия животных

Экологи часто используют пластилиновые модели, имитирующие естественную добычу — гусениц, фрукты, птичьи яйца, змей и лягушек, — чтобы по следам «атак» оценивать хищническое поведение. Этот метод популярен благодаря низкой стоимости и простоте. Однако новое исследование ставит под сомнение ключевое предположение, лежащее в его основе: не является ли идея о том, что пластилиновые гусеницы выглядят «аппетитно» для животных, чрезмерно антропоцентричной?

Следы атак, обнаруженные на пластилиновых моделях. Автор: Хуан Сяо

Несмотря на популярность метода, он опирается на непроверенную предпосылку о том, что животные визуально распознают модели и реагируют на них как на настоящую добычу. В реальности животные используют множество сенсорных сигналов — включая запах и движение жертвы, — чтобы найти пищу, чего пластилиновые модели по своей природе лишены. В результате учёные до сих пор не могут полностью оценить, точно ли эти модели отражают реальные картины биотических взаимодействий в природе.

Исследование из Ботанического сада Уханя Китайской академии наук восполняет этот пробел, показывая, что пластилиновые модели могут не передавать полную экологическую историю биотических взаимодействий. Результаты были недавно опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

«Мы действовали в рамках крупного допущения, — сказал профессор Чэнь Сычун, автор-корреспондент исследования. — Когда животное «атакует» пластилиновую модель, оно может на самом деле не распознавать её как реальную добычу — возможно, оно просто исследует необычный объект».

Чтобы проверить это, исследовательская группа провела масштабный эксперимент, разместив 2430 пластилиновых моделей в двух различных местообитаниях: в умеренном смешанном лесу в Дунчжае, провинция Хэнань, и во влажном тропическом лесу в Сишуанбаньна, провинция Юньнань. Модели варьировались по цвету, форме и размеру: некоторые имитировали типичную лесную добычу, другие имели черты, редко встречающиеся у природных организмов.

Дизайн пластилиновых моделей, использованных в эксперименте. Автор: Хуан Сяо

Исследователи обнаружили на моделях отпечатки беспозвоночных, птиц и млекопитающих. Примечательно, что частота атак была схожей для всех моделей, независимо от их цвета, формы или размера. «Например, на новые модели в форме треножника было нанесено почти столько же следов животных, сколько на модели в форме гусениц или фруктов», — отметил профессор Чэнь.

Эта закономерность сохранялась для разных групп животных, биомов и сезонов. Полученные данные позволяют предположить, что животные могут не способны достоверно отличать искусственные модели как целевую добычу, основываясь исключительно на визуальных сигналах. Многие следы атак, как отметили исследователи, вероятно, являются результатом исследовательского поведения, а не целенаправленного хищничества.

Исследование приходит к выводу, что «атаки» на пластилиновые модели могут неточно измерять истинный хищнический инстинкт. Это подчеркивает более широкую проблему: эксперименты, разработанные с человеческой точки зрения, могут не улавливать реальные экологические процессы.

Больше информации: Xiao Huang et al, Humans perceive but animals don't: pitfalls in using plasticine models for assessing biotic interactions, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2025). DOI: 10.1098/rspb.2025.2247

Источник: Chinese Academy of Sciences