Спутниковое слежение показало, как изменение климата заставляет пингвинов покидать места размножения

11-летнее исследование дистанционного слежения, проведенное Университетом Сунь Ятсена в Гуанчжоу, показало, что императорские пингвины перемещаются на 73 метра при каждом повышении температуры в Антарктиде на 1°C. Результаты исследования были недавно опубликованы в журнале Remote Sensing of Environment.

Линь Хун, докторант Школы геопространственного инжиниринга и науки университета и автор исследования, предложил «гуано-индекс», использующий спутниковые снимки для наблюдения за концентрацией помета императорских пингвинов и отслеживания изменений в их местах размножения за последние 11 лет. Результаты показали, что пингвины часто меняют места обитания из-за последствий изменения климата.

«Императорские пингвины размножаются на морском льду, оставляя после себя крупные темные экскременты, которые образуют видимые из космоса пятна, похожие на ковер», — пояснил Линь Хун.

Высокие температуры, сильные снегопады, штормы и низкая концентрация морского льда существенно влияют на продолжительность существования и пространственное распределение мест обитания императорских пингвинов.

«В результате пострадавшие колонии вынуждены перемещаться в более фрагментированные и недолговечные места обитания. Некоторые места размножения покидаются в течение трех лет, при этом пингвины смещают свои территории более чем на четыре километра», — добавил исследователь.

Ученый предупредил: если человечество не примет меры по сокращению выбросов, императорским пингвинам придется мигрировать на большие расстояния для размножения, что постепенно снизит их шансы на успех.

Климатические модели прогнозируют, что к концу века Антарктида потеплеет на 1,3°C при низком уровне выбросов (с использованием чистой энергии) и на 4,8°C при высоком уровне выбросов (с использованием ископаемого топлива).

Императорский пингвин занесен Международным союзом охраны природы в категорию «Близкий к уязвимому положению» и сталкивается с риском стать исчезающим видом в будущем. По словам Линь Хуна, их среда обитания фрагментируется с измеримой скоростью из-за вызванного человеком изменения климата, и их тяжелое положение является микрокосмом проблем, с которыми сталкивается экосистема Антарктики, и прямым следствием вялой глобальной климатической политики.

Императорские пингвины — самые крупные из современных видов пингвинов, достигающие роста 122 см и веса до 45 кг. Они способны нырять на глубину до 565 метров и оставаться под водой до 22 минут. Эти птицы известны своей уникальной стратегией выживания в экстремальных условиях Антарктики, когда самцы в течение двух месяцев инкубируют яйца, выдерживая температуры до -60°C и ветра скоростью до 200 км/ч.