Изменение климата миллионы лет назад привело к появлению кошек, собак и медведей

Исследователи из Вашингтонского университета выяснили, как древние климатические сдвиги повлияли на эволюцию хищных млекопитающих, к которым относятся кошки, собаки, медведи и тюлени. Оказалось, что их общий предок был похож на современного мангуста.

Общий предок современных хищников был похож на современного мангуста. Автор: Glen Carrie/Unsplash

Учёные под руководством Криса Лоу изучили скелеты более 850 особей, представляющих почти 200 видов хищных млекопитающих, как ныне живущих, так и вымерших. Результаты опубликованы 17 декабря в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Исследование показало, что ключевую роль в разнообразии форм сыграли два климатических перехода:

• Переход от эоцена к олигоцену (~34 млн лет назад) привёл к похолоданию и появлению первых антарктических ледников. Это способствовало вымиранию древних хищников-конкурентов и позволило предкам современных хищников занять новые экологические ниши, что привело к появлению разных семейств (например, кошачьих и псовых).
• Среднемиоценовый климатический переход (~15–13 млн лет назад) с дальнейшим похолоданием и расширением степей привёл к диверсификации уже внутри семейств, например, к появлению разных видов псовых.

«Крупные климатические переходы могут приводить к огромным изменениям в биоразнообразии Земли. Здесь мы обнаружили, что климатические и экологические переходы за последние 56 миллионов лет способствовали диверсификации современных хищников и их форм тела», — пояснил Крис Лоу.

Учёный отметил, что обобщённое, «мангустоподобное» телосложение предков было эволюционным преимуществом, позволяя адаптироваться к разным условиям. Специализированные же формы, вроде гепарда или барсука, появились позже.

В отряд хищных входят не только плотоядные виды, но и такие животные, как панды и кинкажу, которые почти не едят мяса. К вымершим группам относятся, например, саблезубые кошки и медведесобаки.

Исследование демонстрирует, как климатические изменения могут быть губительны для одних групп, но открывать возможности для других. Это важно для понимания потенциальных последствий современного антропогенного изменения климата.

Больше информации: Long-fuse evolution of carnivoran skeletal phenomes through the Cenozoic, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2025). DOI: 10.1098/rspb.2025.2400.