Почти три четверти запада США нуждаются в контролируемых пожарах для восстановления экосистем

Новое исследование, представленное на ежегодной встрече Американского геофизического союза (AGU) в 2025 году, показывает, что десятилетия активного тушения пожаров на западе США привели к накоплению огромного количества горючих материалов в лесах. Учёные заявляют, что почти 38 миллионов гектаров земли в этом регионе находятся в состоянии «дефицита пожара», то есть они отстают от естественного исторического цикла выгорания.

Учёные считают, что десятилетия тушения пожаров оставили запад США с огромной «пожарной задолженностью», создав условия для более масштабных и опасных возгораний. Восстановление баланса может потребовать целенаправленного сжигания лесов, в то время как некоторые регионы уже выгорают слишком часто для восстановления. Источник: Shutterstock

Исследователи использовали геопространственные данные, такие как записи пыльцы и образцы почвы, чтобы восстановить исторические интервалы между пожарами и сравнить их с современными. Оказалось, что 74% территории запада США испытывают дефицит огня. Для ликвидации этого разрыва лесам необходимо, чтобы ежегодно выгорало около 3,8 миллиона гектаров в течение десяти лет — это в три раза больше площади, сгоревшей в рекордном 2020 году.

«Условия становятся настолько теплыми и сухими, что это вызывает огромное количество пожаров по сравнению с историческими данными, — сказал Уинслоу Хансен, директор Western Fire and Forest Resilience Collaborative. — Однако мы по-прежнему имеем дело с наследием 150 лет тушения пожаров. Вместе высыхающие условия и чрезмерно плотные горючие материалы предвещают сложное и более огненное будущее».

Учёные предлагают стратегии по снижению риска катастрофических пожаров и восстановлению здорового огненного цикла. К ним относятся контролируемые выжигания, механическое прореживание лесов и управление естественными пожарами в периоды низкого риска, позволяя им выполнять полезную экологическую работу.

При этом в некоторых регионах, например, на юго-западе США и в Южной Калифорнии, наблюдается обратная проблема — избыток пожаров, часто вызванных деятельностью человека. Слишком частые возгорания в кустарниковых экосистемах (чапараль) угрожают их способности к восстановлению. Части региона Каскадия также демонстрируют избыток пожаров, что исследователи связывают с изменением климата.

«Я был немного удивлён, увидев эти признаки избытка, вызванного изменением климата, уже сейчас, — отметил Хансен. — Я ожидал, что мы увидим это в следующем десятилетии или двух».

Доклад с результатами исследования «Стирание лесопожарного дефицита на западе США потребует примерно 60 миллионов гектаров экологически полезного горения в следующем десятилетии» был представлен 18 декабря в 19:45 по московскому времени.