Трёхногие ящерицы бросают вызов представлениям об эволюции

Исследование, опубликованное в журнале The American Naturalist, показало, что ящерицы, потерявшие конечность, могут не только выживать, но и процветать в дикой природе, что бросает вызов традиционным представлениям о естественном отборе.

Фотографии нескольких случаев, и многие другие представлены в дополнительных материалах. Исследование этих фотографий указывает на то, что многие ящерицы выглядят здоровыми; совершенно очевидно, что они не истощены, а, напротив, находятся в хорошей форме. Автор: The American Naturalist (2025). DOI: 10.1086/737525

Международная команда учёных при участии более 60 коллег со всего мира задокументировала 122 случая потери конечностей у 58 видов ящериц. Эти «трёхногие пираты» — редкие выжившие после травм — могут бегать так же быстро, поддерживать здоровый вес, успешно размножаться и жить удивительно долго.

Открытие удивительно, поскольку конечности ящериц долгое время считались одним из наиболее изученных примеров эволюционной адаптации. Биологи предполагали, что потеря всей конечности должна быть катастрофой, поскольку даже небольшие различия в длине ног могут означать разницу между жизнью и смертью при побеге от хищников или охоте.

Однако глобальное исследование показало иную картину. Учёные обнаружили ящериц с повреждёнными конечностями почти во всех основных семействах — от крошечных гекконов до массивных игуан. Многие из этих животных не только не были истощены, но и имели больший вес, чем ожидалось для их размера, что свидетельствует об успешном поиске пищи. Некоторые особи активно размножались.

Эти находки заставляют пересмотреть представления о том, как работает эволюция в диких популяциях. Возможно, естественный отбор действует не постоянно, а эпизодически — в периоды, когда пищи много, а хищников мало, трёхногие ящерицы могут процветать.

Высокоскоростной видеоанализ показал, что выжившие ящерицы компенсируют отсутствие конечности за счёт творческих биомеханических решений. Например, коричневая анолия, лишённая половины задней конечности, значительно увеличивала изгиб тела во время спринта, используя преувеличенные змеевидные движения.

Это исследование демонстрирует, что природа всё ещё полна сюрпризов, способных коренным образом изменить наши представления о жизни.

Больше информации: James T. Stroud et al, Pirates of the Caribbean (and elsewhere): Three-Legged Lizards and the Study of Evolutionary Adaptation, The American Naturalist (2025). DOI: 10.1086/737525