Возвращение китайских астронавтов на Землю отложено из-за космического мусора

Возвращение экипажа корабля «Шэньчжоу-XX» с китайской космической станции «Тяньгун», первоначально запланированное на среду, было отложено из-за проблем безопасности, вызванных возможным столкновением с космическим мусором. Об этом сообщило Китайское агентство по пилотируемым космическим полётам.

В кратком пресс-релизе, опубликованном утром в среду, агентство заявило, что решение было принято после того, как выяснилось, что космический корабль, задача которого — доставить трёх членов экипажа на Землю, возможно, был поражён мелкими фрагментами космического мусора.

«Проводится анализ последствий удара и оценка рисков. Для обеспечения безопасности астронавтов и успеха миссии принято решение отложить возвращение корабля «Шэньчжоу-XX»», — говорится в заявлении агентства, в котором не указывается новый график возвращения корабля.

Экипаж «Шэньчжоу-XX» — командир миссии старший полковник Чэнь Дун и члены экипажа полковник Чэнь Чжунжуй и полковник Ван Цзе — находится на борту китайской космической станции уже более шести месяцев с момента их прибытия 25 апреля.

Они представляют 15-й пилотируемый космический полёт Китая и являются девятой группой жителей на борту «Тяньгуна», который в настоящее время является единственной действующей космической станцией, независимо управляемой одной страной.

Их преемники — три астронавта миссии «Шэньчжоу-XXI» — прибыли на огромную орбитальную станцию в субботу и уже приняли на себя управление ею.

Космический мусор состоит из нефункционирующих объектов искусственного происхождения, оставшихся на орбите Земли, и эти объекты создают серьёзные проблемы для космических операций.

Такой мусор включает в себя всё: от отработанных ступеней ракет и старых спутников до обломков от разрушения, эрозии и столкновений, и даже частички краски. Некоторые фрагменты мусора могут сталкиваться с работающими космическими аппаратами или создавать опасность для пилотируемых полётов.

По словам экспертов, объект диаметром 1 сантиметр, движущийся со скоростью 17 000 километров в час, может нести столько же энергии, сколько ручная граната, и уничтожить космический корабль.

Согласно оценкам международного космического сообщества, существует более 100 миллионов фрагментов космического мусора размером менее 1 см, общий вес которых составляет тысячи метрических тонн. Удары этих сверхскоростных снарядов могут вызывать эрозионные повреждения и выводить космические аппараты из строя.

Случаи, когда космические аппараты получают повреждения от мусора, не редкость. На Международной космической станции — самом крупном объекте, когда-либо построенном человечеством на орбите Земли, — зафиксировано более 1000 столкновений с метеороидами и обломками, и она много раз проводила орбитальные манёвры, чтобы избежать таких столкновений.

Космический мусор представляет растущую угрозу: по данным Европейского космического агентства, на орбите находится около 34 000 отслеживаемых объектов размером более 10 см, примерно 900 000 — от 1 до 10 см и свыше 128 миллионов — менее 1 см.