Исследование опровергает U-образную кривую счастья

Новое исследование немецких учёных ставит под сомнение популярную теорию о U-образной кривой счастья на протяжении жизни. Фабиан Кратц и Йозеф Брюдерль из Мюнхенского университета имени Людвига и Максимилиана проанализировали данные долгосрочного немецкого социально-экономического исследования (SOEP) с 1984 по 2017 год.

Учёные выявили, что знаменитая U-образная кривая, предполагающая спад счастья в среднем возрасте и его рост в старости, во многом является результатом методологических ошибок. Вместо этого исследователи обнаружили иную траекторию: счастье постепенно снижается в течение взрослой жизни, слегка повышается в начале 60-х лет («золотой возраст»), а затем резко снижается в старости.

Диаграмма, иллюстрирующая систематическую ошибку. Автор: European Sociological Review (2025)

Исследователи идентифицировали несколько распространённых предубеждений, искажающих результаты:

«Социальные науки столкнулись с проблемой воспроизводимости исследовательских результатов, что вызывает опасения относительно достоверности выводов. Наглядным примером служат исследования возрастных изменений субъективного благополучия».

Среди ключевых проблем — «социальная желательность» (участники завышают уровень счастья из-за ожиданий общества) и «ошибка выжившего» (в опросах участвуют в основном более здоровые и счастливые пожилые люди). Также учёные избегали «переконтроля», исключая посреднические переменные, такие как здоровье или занятость.

Прогнозируемые траектории возраста и счастья, полученные при разных спецификациях моделей. Автор: European Sociological Review (2025)

Авторы пришли к выводу:

«В целом наши выводы не подтверждают представление о U-кривой, по крайней мере, в том смысле, в каком её часто понимают. Нет оснований полагать, что люди в старости снова становятся счастливее. Даже небольшой подъём в «золотом возрасте» едва ли можно интерпретировать как свидетельство U-кривой, поскольку уровень благополучия остаётся значительно ниже, чем в 20 лет, а за ним сразу следует резкий спад».

Исследование также не нашло доказательств существования «кризиса среднего возраста» — снижение счастья происходит постепенно на протяжении всей взрослой жизни.

Учёные отмечают ограничения своей работы, поскольку данные основаны только на немецких опросах, а субъективное благополучие может варьироваться в зависимости от культурных и социальных контекстов.