Крошечная ископаемая рыбка переписывает историю эволюции пресноводных рыб

Фотография окаменелости Acronichthys maccagnoi (с масштабной линейкой), найденной вдали от береговой линии Западного внутреннего моря. Автор: Дон Бринкман (Королевский Тиррелловский палеонтологический музей)

Ископаемое крошечной рыбы, обнаруженное на юго-западе Альберты, предоставляет новое понимание происхождения и эволюции оттофизовых рыб — надотряда, включающего сомов, карпов и тетр, которые сегодня составляют две трети всех пресноводных видов.

Экземпляр, изученный исследователями из Университета Западного Онтарио, Королевского Тиррелловского палеонтологического музея и международными коллегами, представляет собой скелет рыбы длиной около 4 см из позднего мелового периода (эпоха знаменитого Тираннозавра Рекса, около 100,5–66 миллионов лет назад). Эта совершенно новая для науки рыба получила название Acronichthys maccagnoi.

Исследование, подробно описывающее открытие, было опубликовано 2 октября в престижном журнале Science.

«Причина, по которой Acronichthys так интересен, заключается в том, что он заполняет пробел в наших знаниях о надотряде оттофизовых. Это самый старый североамериканский представитель группы и он предоставляет невероятные данные, помогающие документировать происхождение и раннюю эволюцию многих пресноводных рыб, живущих сегодня», — сказал Нил Банерджи, профессор наук о Земле и соавтор исследования.

Оттофизовые отличаются тем, что их первые четыре позвонка видоизменены для передачи вибраций от плавательного пузыря к уху, выполняя функцию, аналогичную человеческому уху. Это легко заметить в скелете найденной окаменелости Acronichthys невооруженным глазом. Лиза Ван Лун использовала синхротронное излучение и компьютерную томографию (микро-КТ) для получения более детальных изображений.

«Многие образцы окаменелостей, собранные Королевским Тиррелловским музеем, невероятно хрупки, и некоторые невозможно извлечь из породы, поэтому микро-КТ сканирование не только предоставляет лучший метод получения детальных изображений того, что внутри, но и является самым безопасным способом избежать разрушения окаменелости», — сказала Ван Лун.

Хотя открытие Acronichthys вводит новый вид в палеонтологическую летопись, оно также предоставляет важные данные для отслеживания происхождения оттофизовых. Считается, что эта группа начала свой путь как морской (солоноводный) вид, прежде чем перейти к пресноводному образу жизни. Открытие предполагает, что переход от морских к пресноводным видам происходил как минимум дважды в ходе эволюции оттофизовых.

Исследование оценило новое время расхождения оттофизовых от морских к пресноводным видам примерно в 154 миллиона лет назад (поздний юрский период) — после того как суперконтинент Пангея начал распадаться около 200 миллионов лет назад. Исследователи пытаются понять, как крошечный Acronichthys перемещался с континента на континент (поскольку его пресноводные предки теперь живут на всех континентах, кроме Антарктиды), если они не могли плавать через соленые океаны.

«Динозавры довольно захватывающи, поэтому много времени и усилий было сосредоточено на них, и мы многое знаем о том, какими они были, но мы лишь поверхностно понимаем разнообразие доисторических пресноводных рыб», — сказал Бринкман. «Есть еще так много того, чего мы не знаем, и местонахождение окаменелостей прямо здесь, в Канаде, дает нам ключ к пониманию происхождения групп, которые сейчас доминируют в реках и озерах по всему миру».