Ранние охотники Южной Америки целенаправленно истребляли мегафауну, показало исследование

Новое детальное исследование археологических свидетельств демонстрирует, что ранние человеческие популяции южной части Южной Америки регулярно употребляли в пищу вымершую мегафауну — таких животных, как гигантские ленивцы, гигантские броненосцы и доисторические лошади. Эти крупные животные были не случайной добычей, а основным источником пищи, что опровергает распространённое предположение о том, что они почти не страдали от человеческой охоты и их вымирание вызвано исключительно изменением климата.

Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, объединило данные с 20 археологических памятников на территории современных Аргентины, Чили и Уругвая, датируемых периодом от 13 000 до 11 600 лет назад. На 15 из этих стоянок более 80% костей животных принадлежали видам мегафауны весом свыше 44 килограммов, включая существ, которых ранее считали слишком крупными для эффективной охоты людей. Исследователи искали на костях следы разделки — порезы, характерные переломы и пространственные ассоциации, свидетельствующие о активной обработке человеком.

Чтобы учесть выбор добычи, команда применила модель ранжирования, которая учитывает энергетическую отдачу от разных видов относительно усилий, требуемых для их добычи и обработки. Во всех случаях мегафауна давала больше калорий, чем мелкие млекопитающие, что указывает на целенаправленную охоту ранних людей на крупных животных для максимизации эффективности своих усилий. Гигантские ленивцы и броненосцы были не случайной находкой, а предпочитаемой добычей.

Полученные данные представляют собой веские количественные доказательства против одного из самых частых критических замечаний в адрес гипотезы «человеческого перепромысла» — что ранние люди в основном охотились на мелких, легкоуловимых животных и поэтому не могли вызвать вымирание мегафауны. Вместо этого исследование показывает, что люди играли центральную роль в экологической динамике позднего плейстоцена и, вероятно, оказывали значительное охотничье давление, которое способствовало сокращению численности и последующему исчезновению этих гигантов.

Примерно после 11 600 лет назад, вслед за сокращением популяций мегафауны, рацион людей расширился и стал включать более широкий спектр выживших животных, таких как гуанако, олени и грызуны. Эта смена диеты, по-видимому, была вызвана скорее необходимостью, чем предпочтением, что вновь подтверждает предположение, что охота на мегафауну ранее была ведущим элементом стратегии выживания людей.

Хотя авторы признают, что изменения растительности, динамика экосистем и изменение климата также повлияли на сокращение мегафауны, исследование твёрдо ставит человеческое хищничество в центр дискуссии о четвертичном вымирании в Южной Америке. Интегрируя обширный географический и временной набор данных и применяя количественную модель ранжирования добычи, исследование предлагает одно из самых ясных на сегодня объяснений того, как ранние люди выбирали добычу и взаимодействовали с окружающей их мегафауной.

Гигантские ленивцы мегатерии, на которых охотились древние люди, могли достигать размеров современного слона и весить до 4 тонн. Гигантские броненосцы глиптодоны, также упомянутые в исследовании, были размером с небольшой автомобиль и были защищены прочным костным панцирем. Вымирание мегафауны в Южной Америке в конце плейстоцена затронуло более 80% видов крупных животных на континенте.