Микробы, запертые в вечной мерзлоте, пробудились после тысяч лет спячки

Группа геологов и биологов из Университета Колорадо в Боулдере смогла «воскресить» древние микробы, которые были заперты во льдах на протяжении десятков тысяч лет, в некоторых случаях — около 40 000 лет.

Вечная мерзлота — это замёрзшая смесь почвы, льда и горных пород, которая лежит в основе почти четверти суши в северном полушарии. Это ледяное кладбище, где останки животных и растений, а также многочисленные бактерии и другие микроорганизмы, оказались замороженными во времени.

Исследователи обнаружили, что если разморозить вечную мерзлоту, микробы внутри неё какое-то время будут оставаться неактивными. Но через несколько месяцев, словно проснувшись после долгого сна, они начинают формировать процветающие колонии.

«Это отнюдь не мёртвые образцы, — заявил ведущий автор исследования Тристан Каро. — Они всё ещё способны поддерживать активную жизнь, которая может разлагать органическое вещество и высвобождать его в виде углекислого газа».

Исследование имеет серьёзные последствия для здоровья Арктики и всей планеты. Сегодня вечная мерзлота тает с тревожной скоростью из-за вызванного человеком изменения климата. Учёные обеспокоены, что эта тенденция может запустить порочный круг: по мере таяния микробы в почве начнут разлагать органическое вещество, выбрасывая в воздух углекислый газ и метан — мощные парниковые газы.

«Это одна из самых больших неизвестных в климатических реакциях, — добавил соавтор исследования Себастьян Копф. — Как таяние всей этой замёрзшей земли, где, как мы знаем, хранятся тонны углерода, повлияет на экологию этих регионов и скорость изменения климата?»

Для своего исследования команда взяла образцы вечной мерзлоты возрастом от нескольких тысяч до десятков тысяч лет из знаменитого «Туннеля вечной мерзлоты» на Аляске. Учёные добавили к образцам воду и инкубировали их при температурах 4°C и 12°C, имитируя условия аляскинского лета в будущем климате.

Результаты оказались неожиданными. В первые несколько месяцев колонии росли очень медленно. Но к шестимесячному рубежу всё изменилось — некоторые бактериальные колонии даже производили видимые невооружённым глазом слизистые структуры, называемые «биоплёнками».

Исследование показало, что после периода потепления микробам могут потребоваться месяцы, чтобы стать достаточно активными и начать в больших объёмах выделять парниковые газы в воздух. Это означает, что чем дольше длятся арктические лета, тем выше риски для планеты.

«У вас может быть один жаркий день на Аляске, но гораздо важнее удлинение летнего сезона, когда эти тёплые температуры распространяются на осень и весну», — пояснил Тристан Каро.

Учёные подчёркивают, что это лишь начало исследований, и предстоит выяснить, ведут ли себя древние организмы одинаково в разных точках планеты.