Телескоп Webb обнаружил в соседней галактике «кирпичики жизни» в космическом льду

На снимке: область звездообразования в Большом Магеллановом Облаке, где был обнаружен протозвезда ST6. Credit: NASA/ESA/CSA/JPL-Caltech/M. Sewiło et al. (2025)

Астрономы с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» впервые обнаружили сложные органические молекулы, замороженные во льду вокруг формирующейся звезды в галактике за пределами Млечного Пути. Открытие сделано в Большом Магеллановом Облаке — ближайшей к нам галактике, расположенной в 160 000 световых лет от Земли.

Используя прибор MIRI (Mid-Infrared Instrument) телескопа, международная группа исследователей под руководством Марты Севило из Университета Мэриленда и NASA идентифицировала пять углеродных соединений в ледяных оболочках вокруг молодой протозвезды ST6. Результаты исследования опубликованы 20 октября 2025 года в The Astrophysical Journal Letters.

Среди обнаруженных молекул — метанол и этанол (разновидности спиртов), метилформиат и ацетальдегид (промышленные химикаты), а также уксусная кислота. Для уксусной кислоты это первое однозначное обнаружение в космическом льду, а остальные соединения впервые найдены в льдах за пределами Млечного Пути. Ученые также заметили признаки присутствия гликольальдегида — молекулы, связанной с формированием РНК.

«Всё это стало возможным благодаря исключительной чувствительности «Уэбба» в сочетании с высоким угловым разрешением, что позволяет нам обнаруживать эти слабые спектральные особенности, связанные со льдами вокруг столь далёкой протозвезды», — пояснила Марта Севило.

Открытие особенно важно, поскольку Большое Магелланово Облако имеет низкую металличность — содержание элементов тяжелее гелия там в 2–3 раза ниже, чем в Солнечной системе, а ультрафиолетовое излучение значительно интенсивнее. Эти условия похожи на галактики ранней Вселенной.

«Суровые условия рассказывают нам больше о том, как сложная органическая химия может происходить в этих примитивных средах, где для химических реакций доступно гораздо меньше тяжёлых элементов, таких как углерод, азот и кислород», — добавила Севило.

Обнаружение сложных органических молекул в такой среде предполагает, что «кирпичики жизни» могли начать формироваться во Вселенной гораздо раньше и в более широком диапазоне условий, чем считалось ранее. Хотя открытие не доказывает существование жизни в других местах, оно показывает, что органические соединения могут пережить процесс планетарного формирования и потенциально быть включены в состав молодых планет.

Учёные планируют продолжить исследования, изучив больше протозвёзд в Большом и Малом Магеллановых Облаках, чтобы определить, насколько широко распространены эти молекулы.