Новые генетические инструменты помогают идентифицировать денисовцев среди ископаемых останков

Предсказанные фенотипические различия между современными людьми, неандертальцами и денисовцами. Автор: Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2513968122

Новые генетические методики проливают свет на загадочную часть нашего генеалогического древа — древних родственников человека, известных как денисовцы, которые появились в эпоху плейстоцена примерно 370 000 лет назад.

О них известно очень мало, поскольку было найдено крайне мало окаменелостей. Эта группа была обнаружена случайно в 2010 году на основе анализа ДНК того, что считалось костью пальца неандертальца, найденной в Денисовой пещере на Алтае. Однако оказалось, что она принадлежала ранее неизвестной линии, тесно связанной с неандертальцами.

С тех пор было найдено лишь несколько дополнительных фрагментов, поэтому Давид Гохман из отдела молекулярной генетики Института науки Вейцмана в Израиле и его коллеги разработали новый генетический инструмент для поиска потенциальных денисовцев в палеонтологической летописи. Их отправной точкой стал геном денисовца.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Инновационная методика исследовательской группы обнаруживает тонкие изменения в том, как регулируются гены денисовцев. Эти изменения, вероятно, были ответственны за модификацию скелета денисовцев, давая подсказки о том, как они выглядели.

Используя эту технику, ученые идентифицировали 32 физических признака, наиболее тесно связанных с морфологией черепа. Затем они использовали этот предсказанный профиль для сканирования палеонтологической летописи среднего плейстоцена, уделяя особое внимание черепам того периода.

Прежде чем применять этот метод к неизвестным окаменелостям, исследователи проверили его точность. Они использовали ту же технику для успешного предсказания известных физических характеристик неандертальцев и шимпанзе с точностью более 85%.

Затем они определили 18 особенностей черепа, которые можно было измерить, таких как ширина головы и высота лба, и измерили эти признаки на десяти древних черепах. Они сравнили их с черепами из референсных групп, включая неандертальцев, современных людей и Homo erectus. Используя сложные статистические тесты, они присвоили каждому древнему черепу оценку, чтобы увидеть, насколько хорошо он соответствует «профилю денисовца».

Из них два черепа из Китая, известные как образцы Харбина и Дали, близко соответствовали профилю денисовца. Череп из Харбина соответствовал 16 признакам, а череп из Дали — 15.

Исследование также показало, что третий череп, Кабве 1, имел тесную связь с денисовско-неандертальской ветвью, что может указывать на то, что он был корнем линии денисовцев, отделившейся от неандертальцев.

Есть ли в палеонтологической летописи еще больше родственников человека?

В своем исследовании команда заявляет, что их работа может помочь в идентификации других вымерших родственников человека.

«Наша работа закладывает основу для будущих усилий по выведению фенотипов других вымерших групп гомининов и уточнению таксономической классификации палеонтологической летописи с использованием генетических данных».