Радар для поиска жизни на Европе успешно прошел первые испытания у Марса

На этом концепт-арте антенны радара Europa Clipper (видны на нижнем краю солнечных панелей) полностью развернуты. Эти антенны — ключевые компоненты радарного инструмента REASON. Автор: NASA/JPL-Caltech

Самый крупный межпланетный зонд NASA успешно протестировал свой радар во время пролёта мимо Марса. Полученные данные, включая детализированное изображение, обнадеживают учёных перед миссией к спутнику Юпитера — Европе.

Во время мартовского пролёта мимо Красной планеты аппарат Europa Clipper провёл критически важное тестирование радара, которое было невозможно осуществить на Земле. Проанализировав полный набор данных, специалисты миссии подтвердили успех: радар REASON (Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface) работал безупречно, отражая и принимая сигналы от экваториальных регионов Марса.

«Мы получили от пролёта всё, о чём мечтали», — заявил Дон Бланкеншип, ведущий исследователь радарного инструмента из Техасского университета в Остине. «Цель состояла в проверке готовности радара к миссии на Европу, и он сработал. Каждый компонент инструмента выполнил именно то, что мы планировали».

Этот радар поможет учёным изучить ледяную оболочку Европы, в которой могут находиться подповерхностные водоёмы. Инструмент даже способен обнаружить океан, скрытый под ледяной коркой четвёртого по величине спутника Юпитера.

Особенности конструкции

Europa Clipper оснащён необычной для межпланетных аппаратов радарной системой: REASON использует две пары тонких антенн, выступающих из солнечных панелей на расстояние около 17,6 метров. Сами панели огромны — размером с баскетбольную площадку — чтобы улавливать максимум света у Европы, где солнечное излучение в 25 раз слабее земного.

Перед запуском 14 октября 2024 года с космодрома Кеннеди во Флориде инженеры NASA провели все возможные испытания, включая тесты на открытом воздухе в Калифорнии. Однако финальную проверку отражённых сигналов пришлось отложить до пролёта мимо Марса 1 марта 2025 года.

За 40 минут работы радар собрал 60 ГБ данных, которые начали поступать на Землю в середине мая. Учёные уже подтвердили, что инструмент работает в штатном режиме.

«Инженеры были в восторге от идеальной работы системы, — отметила Трина Рэй, заместитель руководителя научной программы Europa Clipper в JPL. — Все мы, кто так усердно работал над этим тестом, а затем впервые увидел данные, просто ликовали!»

Предстоящий путь аппарата к Европе составит около 2,9 млрд км, включая гравитационный манёвр у Земли в 2026 году. Сейчас зонд находится в 450 млн км от нашей планеты.

Цели миссии

Основные задачи Europa Clipper:

• Определить толщину ледяной оболочки Европы и её взаимодействие с подповерхностным океаном
• Исследовать состав поверхности
• Изучить геологические особенности

Эта миссия поможет учёным лучше понять астробиологический потенциал обитаемых миров за пределами Земли.