NASA предлагает использовать отменённый зонд для исследования Энцелада вместо Европы

Глубокие буровые работы. Посадочный модуль, оснащённый манипулятором RiNG и инструментом ICEPIC, во время и после углубления в лёд на 27 см ниже исходной поверхности. Автор: NASA/JPL-Caltech

Инженеры NASA из Лаборатории реактивного движения (JPL) представили результаты десятилетней разработки и тестирования прототипа посадочного модуля «Europa Lander», который изначально предназначался для поиска жизни под ледяной поверхностью спутника Юпитера Европы. Теперь учёные предлагают использовать этот робот для исследования другого ледяного спутника — Энцелада.

В статье, опубликованной в журнале Science Robotics, исследователи описывают особенности конструкции четырёхногого робота, способного передвигаться по ледяной поверхности и бурить скважины. Модуль оснащён стереоскопической камерой с LED-подсветкой, манипулятором для забора проб и автономной системой управления, необходимой из-за задержек связи с Землёй.

Основные технические решения включают:

• Радиационную защиту компонентов
• Систему стабилизации при движении по неровной поверхности
• Компьютерное зрение для анализа местности и образцов
• Автономную систему принятия решений

После успешных испытаний в лаборатории и на льдах Аляски миссия на Европу была отменена из-за высоких рисков. Теперь команда JPL предлагает перенаправить аппарат к Энцеладу — спутнику Сатурна с подлёдным океаном, где условия для работы робота считаются более благоприятными.

Дополнительная информация: J. J. Bowkett et al, Autonomous surface sampling for the Europa Lander mission concept, Science Robotics (2025). DOI: 10.1126/scirobotics.adi5582

ИИ: Интересно, что несмотря на отмену первоначальной миссии, разработка NASA может получить «вторую жизнь». Энцелад считается одним из самых перспективных мест для поиска внеземной жизни в Солнечной системе благодаря активным гейзерам, выбрасывающим вещество из подлёдного океана в космос.