Окаменелость, которую считали гусеницей, оказалась древнейшим не морским лобоподом

Художественная реконструкция среды обитания в Монсо-ле-Мин (одно из двух мест, где был найден Palaeocampa) с изображением Palaeocampa anthrax. Крупный экземпляр показан на мелководье ручья среди пышной растительности угольного леса, в окружении эвтикарциноидов, Sottyxerxes multiplex и пары пресноводных мечехвостов Alanops magnificus. Автор: Кристиан МакКолл.

В сюжете, достойном детективного романа, окаменелость из Гарвардского музея сравнительной зоологии (MCZ), долгое время ошибочно идентифицируемая как гусеница, оказалась ключевым открытием в изучении ранней эволюции животных.

Первоначально описанный в 1865 году как гусеница, Palaeocampa anthrax сменил несколько классификаций — червь, многоножка, морской полихет — пока спустя 130 лет исследователи не установили его истинную природу: первый известный не морской лобопод и древнейший из обнаруженных.

Лобоподы — это вымершие мягкотелые существа, занимающие промежуточное положение между примитивными червеобразными предками и современными членистоногими, такими как насекомые и ракообразные. Ранее их находили преимущественно в морских отложениях кембрийского периода, таких как сланцы Бёрджес в Канаде, и считали исключительно морскими обитателями — до этого открытия.

Новое исследование, опубликованное в журнале Communications Biology под руководством Ричарда Кнехта, бывшего аспиранта Гарвардского университета, переописывает Palaeocampa anthrax как первого не морского и самого позднего из известных лобоподов, жившего на 50 миллионов лет позже знаменитых лобоподов из сланцев Бёрджес.

«Лобоподы, вероятно, были обычным зрелищем на морском дне в палеозое, — сказал Кнехт, — но, за исключением микроскопических тихоходок и наземных онихофор, мы считали, что они были ограничены океаном».

Неотип Palaeocampa anthrax из местонахождения Мейзон-Крик, повторно обнаруженный в коллекции MCZ. Видны следы разметки, сделанной художницей XIX века Кэтрин Пирсон. Автор: Ричард Дж. Кнехт.

Команда проанализировала 43 образца из двух карбоновых лагерштеттов — Мейзон-Крик (США) и Монсо-ле-Мин (Франция) — с использованием современных методов визуализации, включая растровую электронную микроскопию и энергодисперсионную спектроскопию. Это позволило выявить тонкие анатомические детали, в том числе около 1000 щетинковидных шипов, покрывавших тело существа.

Соавтор исследования Нанфанг Ю, профессор физики Колумбийского университета, применил инфракрасную спектроскопию с преобразованием Фурье (FTIR) для обнаружения химических остатков на кончиках шипов, что указывает на возможное наличие токсинов для защиты от хищников.

Ближайший родственник Palaeocampa — Hadranax из Гренландии, живший на 200 миллионов лет раньше. Оба вида имели десять пар ног, не имели когтей и были слепыми. Однако если Hadranax был лишён брони и обитал в глубинах океана, то четырёхсантиметровая Palaeocampa обладала густым покровом шипов и жила в пресноводных, возможно, амфибиотических средах.

Открытие также разрешило загадку местонахождения Монсо-ле-Мин во Франции, ранее считавшегося морским. «Мейзон-Крик содержит смесь наземных, пресноводных и морских животных, — пояснил Кнехт. — Но Монсо-ле-Мин находился в сотнях километров от океана». Переклассификация подтвердила пресноводный характер этого местонахождения, предоставив редкую возможность заглянуть в древние пресноводные экосистемы.

«Условия, необходимые для окаменения мягкотелых существ, таких как лобоподы, встречаются редко, — отметил Кнехт. — Большинство наших знаний происходит из кембрийских лагерштеттов, но каменноугольный период, когда жила Palaeocampa, оставил гораздо меньше таких „окон“, делая каждую новую находку невероятно ценной».

Это открытие стало возможным благодаря повторному изучению вековых образцов из музеев Гарварда, Йеля, Смитсоновского института и других учреждений, подчеркивая непреходящую научную ценность музейных коллекций.

Ирония судьбы: окаменелость десятилетиями лежала в ящике всего в нескольких метрах от офиса Стивена Джей Гулда, куратора MCZ и автора книги «Удивительная жизнь», популяризировавшего кембрийские диковинки.

«Она буквально пряталась на виду, — сказал Кнехт. — Иногда самые большие открытия — это те, которые ждут, чтобы на них посмотрели заново».

Дополнительная информация: Palaeocampa anthrax, an armored freshwater lobopodian with chemical defenses from the Carboniferous. Communications Biology (2025). DOI: 10.1038/s42003-025-08483-0

Источник: Harvard University