Хаббл сделал самое чёткое изображение редкой межзвёздной кометы

На этом снимке космического телескопа «Хаббл» запечатлена межзвёздная комета 3I/ATLAS. Телескоп сделал фотографию 21 июля 2025 года, когда комета находилась на расстоянии 365 миллионов километров от Земли. «Хаббл» показывает, что у кометы есть каплевидная оболочка из пыли, исходящая от её твёрдого ледяного ядра. Поскольку телескоп отслеживал движение кометы по гиперболической траектории, фоновые звёзды на снимке получились в виде полос. Авторы: NASA, ESA, Д. Джевитт (UCLA); обработка изображений: Дж. ДеПаскуале (STScI)

Группа астрономов получила самое чёткое на сегодня изображение неожиданно появившейся межзвёздной кометы 3I/ATLAS с помощью космического телескопа NASA «Хаббл». «Хаббл» — лишь одна из многих миссий в парке космических телескопов NASA, которым поручено наблюдать эту комету. Совместно они предоставят больше информации о её размерах и физических свойствах. Хотя комета не представляет угрозы для Земли, космические телескопы NASA помогают агентству в его постоянной миссии по поиску, отслеживанию и лучшему пониманию объектов, сближающихся с Землёй.

Наблюдения «Хаббла» позволяют астрономам точнее оценить размер твёрдого ледяного ядра кометы. По данным исследователей, верхний предел диаметра ядра составляет 5,6 километра, хотя он может быть и всего около 320 метров. Хотя снимки «Хаббла» накладывают более строгие ограничения на размер ядра по сравнению с предыдущими оценками с Земли, твёрдое сердце кометы в настоящее время невозможно увидеть напрямую, даже с помощью «Хаббла». Наблюдения других миссий NASA, включая космический телескоп «Джеймс Уэбб», TESS (спутник для исследования транзитных экзопланет) и обсерваторию Нила Герелса Свифта, а также партнёрство NASA с обсерваторией Кека, помогут дополнительно уточнить наши знания о комете, включая её химический состав.

«Хаббл» также зафиксировал шлейф пыли, выброшенный с нагретой Солнцем стороны кометы, и намёк на пылевой хвост, струящийся от ядра. Данные «Хаббла» показывают скорость потери пыли, соответствующую кометам, которые впервые обнаруживаются на расстоянии около 480 миллионов километров от Солнца. Это поведение очень похоже на сигнатуру ранее виденных комет, связанных с Солнцем и происходящих из нашей Солнечной системы.

Большая разница в том, что этот межзвёздный гость зародился в какой-то другой солнечной системе где-то в нашей галактике Млечный Путь.

3I/ATLAS движется через нашу Солнечную систему с ошеломляющей скоростью 209 000 километров в час — это самая высокая скорость, когда-либо зарегистрированная для посетителя Солнечной системы. Эта головокружительная скорость свидетельствует о том, что комета дрейфовала в межзвёздном пространстве многие миллиарды лет. Гравитационный эффект рогатки от бесчисленных звёзд и туманностей, мимо которых пролетала комета, добавлял импульс, увеличивая её скорость. Чем дольше 3I/ATLAS находилась в космосе, тем выше становилась её скорость.

«Никто не знает, откуда взялась эта комета. Это как мельком увидеть пулю на тысячную долю секунды. Вы не можете спроецировать это назад с какой-либо точностью, чтобы выяснить, где она начала свой путь», — сказал Дэвид Джевитт из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, научный руководитель наблюдений «Хаббла».

Статья будет опубликована в The Astrophysical Journal Letters. Она уже доступна на Astro-ph.

Новые свидетельства популяции блуждающих космических реликвий

«Этот последний межзвёздный турист — один из ранее не обнаруженной популяции объектов, которые врываются на сцену и будут постепенно появляться», — сказал Джевитт. — «Сейчас это возможно, потому что у нас есть мощные возможности обзора неба, которых раньше не было. Мы перешли определённый порог».

Эту комету обнаружила финансируемая NASA система предупреждения о столкновении астероидов с Землёй ATLAS 1 июля 2025 года на расстоянии 676 миллионов километров от Солнца. ATLAS — это система раннего предупреждения об ударах астероидов, разработанная Гавайским университетом.

Тем временем другие миссии NASA предоставят новое представление об этом третьем межзвёздном пришельце, что поможет уточнить наше понимание таких объектов на благо всех. 3I/ATLAS должна оставаться видимой для наземных телескопов до сентября, после чего она пройдёт слишком близко к Солнцу для наблюдений, и ожидается, что она появится с другой стороны Солнца к началу декабря.

Источники: sciencedaily.com, NASA Hubble Mission Team