Древнейший ударный кратер Земли оказался намного моложе, чем считалось ранее

Ударная структура Миралга, кратон Пилбара, Западная Австралия. Автор: Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adu5379

Когда-нибудь опаздывали из-за неправильного прочтения времени? Геологи тоже могут «ошибаться» при датировке событий. Восстановление 4,5-миллиардной истории Земли по горным породам — задача не из лёгких.

Наглядный пример: недавно в отдалённом регионе Пилбара (Западная Австралия) был обнаружен древний метеоритный кратер. Первоначальное исследование, проведённое другой группой учёных, утверждало, что кратер образовался 3,5 миллиарда лет назад. Если бы это было правдой, он стал бы древнейшим на Земле.

Однако наша команда также изучала этот участок. Наши результаты, опубликованные сегодня в Science Advances, показывают: хотя это действительно место древнего удара, его возраст, размер и значение оказались иными.

Два взгляда на один кратер

Планетологи ищут древние ударные кратеры, чтобы понять ранние этапы формирования Земли. До сих пор самым старым считался кратер Яррабубба возрастом 2,23 миллиарда лет, тоже в Австралии.

Новый претендент расположен в районе под названием North Pole Dome («Купол Северного полюса»). Несмотря на название, это не родина Санты, а жаркий, засушливый ландшафт с охристыми оттенками.

Первое исследование утверждало, что кратер диаметром более 100 км образовался 3,5 миллиарда лет назад и мог повлиять на формирование континентальной коры в Пилбаре. Более спорным было предположение о его возможном влиянии на раннюю жизнь.

Наше исследование показывает: удар произошёл гораздо позже — после 2,7 миллиарда лет назад (а возможно, ещё моложе). Диаметр кратера составил всего около 16 км, что исключает его влияние на формирование континентов или жизни.

Как учёные пришли к разным выводам?

Изначально круглый кратер сильно разрушился, оставив лишь слабые следы. Однако среди базальтов обнаружены «конусы разрушения» — уникальные свидетельства метеоритного удара.

Конусы разрушения в базальте Mount Ada возрастом 3,47 млрд лет. Автор: Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adu5379

Обе группы согласны: это место древнего удара. Консультации с местными аборигенами народа ньямал позволили дать кратеру имя — «ударная структура Миралга».

Почему возраст пересмотрели?

Первая группа обнаружила конусы разрушения в слоях возрастом 3,47 млрд лет, но не выше, сделав вывод о времени удара. Мы же нашли их и в более молодых породах, включая лавы возрастом 2,77 млрд лет. Это означает, что удар произошёл позже.

Пример закона суперпозиции (Хаттонское несогласие) в Сиккар-Пойнт, Шотландия. Автор: Anne Burgess/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Сейчас точный возраст кратера неизвестен — между 2,7 млрд и 400 млн лет. Работа по радиоизотопному датированию продолжается.

Значение для изучения Марса

Хотя Миралга — не древнейший кратер, он уникален: это редкий пример удара в базальт. Такие породы возрастом 3,47 млрд лет — древнейшие из известных «мишеней» для ударов.

До столкновения эти базальты подверглись химическому изменению морской водой. Близлежащие осадочные породы содержат одни из древнейших ископаемых следов жизни. Подобные условия могли существовать на ранних Земле и Марсе.

Таким образом, Миралга стала «полигоном» для изучения марсианских кратеров и, возможно, древней жизни.

Подробнее: Alec R. Brenner et al, Geology and Mars analog potential of the <2.7-billion-year-old Miralga impact structure, North Pole Dome, Pilbara Craton, Australia, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adu5379

Источник: The Conversation