Странные ряби на песках Марса могут помочь в выживании человечества

Марсоход NASA Perseverance получил это изображение неактивных мегарябей в районе «Керрлагуна», последней цели исследования ровера, 13 августа 2025 года. Снимок сделан с помощью правой камеры Mastcam-Z, расположенной высоко на мачте марсохода, на 1593-й сол (марсианские сутки) миссии Mars 2020 в местное среднее солнечное время 12:05:13. Фото: NASA/JPL-Caltech/ASU

На Марсе прошлое записано в камне, а настоящее — в песке. На прошлой неделе марсоход Perseverance исследовал неактивные мегаряби, чтобы больше узнать о ветровых процессах, которые ежедневно меняют марсианский ландшафт.

После завершения исследования на границе между глинистыми и оливинсодержащими породами в районе «Уэстпорт», Perseverance снова двинулся на юг. Ранее предпринимались попытки подняться вверх по склону, чтобы изучить новое обнажение пород под названием «Мидтойя». Однако крутой склон и каменистая почва затруднили движение, и после нескольких попыток было принято решение вернуться на более ровную местность. К счастью, усилия не пропали даром: ровер смог собрать данные о новых породах, богатых сферулами, которые, как предполагается, скатились вниз с «Мидтойи», включая скалу в форме ведьминой шляпы или шлема «Хорнфля», вызвавшую большой интерес в интернете.

Недавно Perseverance исследовал район под названием «Керрлагуна», где крутые склоны уступают место полю мегарябей — крупных образований из песка, нанесённого ветром, высотой до 1 метра. Научная команда решила провести мини-кампанию для детального изучения этих образований. Почему такой интерес? Хотя внимание марсохода часто сосредоточено на изучении процессов далёкого прошлого Марса, зафиксированных в древних породах, нам ещё многое предстоит узнать о современной марсианской среде.

Почти десятилетие назад предшественник Perseverance, марсоход Curiosity, изучал активную песчаную дюну «Намиб» на дне кратера Гейл, где сделал запоминающееся селфи. Однако более мелкие мегаряби — особенно пыльные, по-видимому, уже неактивные, как в «Керрлагуне» — также широко распространены на поверхности Марса. Эти более старые неподвижные образования могут дать новое представление о роли, которую ветер и вода играют на современной марсианской поверхности.

После прибытия к нескольким таким неактивным мегарябям Perseverance провёл серию измерений с помощью своих научных приборов SuperCam, Mastcam-Z и MEDA, чтобы охарактеризовать окружающую среду, размер и химический состав песчинок, а также любые солёные корки, которые могли образоваться со временем.

Помимо углубления нашего понимания марсианской среды, документирование этих потенциальных ресурсов может помочь подготовиться к тому дню, когда астронавты будут исследовать Красную планету и им понадобятся ресурсы, содержащиеся в марсианских почвах, чтобы выжить. Надеются, что это исследование в «Керрлагуне» может стать пробным запуском для более масштабной кампании в более обширном поле крупных форм рельефа в «Лак-де-Шарм», дальше по маршруту ровера.

Автор: Мелисса Райс, профессор планетологии в Западном Вашингтонском университете