Насколько уменьшился Меркурий за миллиарды лет?

«Энтерпрайз Рупес» — крупный разлом, пересекающий кратер Бассейн Рембрандта (большой кратер справа) на поверхности Меркурия. Этот разлом — как и многие другие подобные — мог образоваться из-за сжатия планеты при остывании. Автор: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

Что общего у многих хлебобулочных изделий и планеты Меркурий? Они сжимаются при охлаждении. Исследования показывают, что с момента формирования около 4,5 миллиардов лет назад Меркурий непрерывно сокращается, теряя тепло. И подобно свежеиспечённому печенью или чизкейку, Меркурий также трескается при остывании: надвиги прорезают его каменистую поверхность, компенсируя продолжающееся сжатие.

Наблюдая за тем, как разломы поднимают участки поверхности Меркурия, исследователи могут оценить, насколько планета сократилась с момента образования. Однако предыдущие оценки сильно различались: предполагалось, что из-за охлаждения радиус Меркурия уменьшился на 1–7 километров.

Чтобы разрешить это противоречие, Стефан Лавлесс и Кристиан Климчак применили альтернативный метод оценки сжатия, вызванного охлаждением. Их исследование опубликовано в журнале AGU Advances.

Прежние методы учитывали длину и высоту поднятых участков, но давали разные результаты в зависимости от количества разломов в выборке. Новый подход измеряет, насколько самый крупный разлом компенсирует сжатие, и экстраполирует этот эффект на всю планету.

Учёные проанализировали три набора данных: 5 934 разлома, 653 разлома и всего 100 разломов. Во всех случаях метод показал сжатие на 2–3,5 километра.

С учётом других процессов, связанных с охлаждением, общее сокращение радиуса Меркурия может составлять 2,7–5,6 километра. Эти данные помогут лучше понять тепловую историю планеты. Метод также применим для изучения тектоники других небесных тел, например Марса.

Подробнее: Stephan R. Loveless et al, Several Kilometers of Global Contraction on Mercury: A Sample‐Size Independent Assessment of Fault Strain, AGU Advances (2025). DOI: 10.1029/2025AV001715