New Horizons провела первый успешный тест навигации по звёздам в глубоком космосе

Всего через 15 минут после максимального сближения с Плутоном 14 июля 2015 года космический аппарат NASA New Horizons оглянулся назад в сторону Солнца и запечатлел этот вид заката над горизонтом карликовой планеты. На фото видны ледяные горы и равнины, включая неофициально названную равнину Спутник (справа), окружённую горами высотой до 3500 метров. Подсветка выявила более десятка слоёв дымки в разреженной атмосфере Плутона. Снимок сделан с расстояния 18 000 км от поверхности; ширина запечатлённой области — 1250 км. Автор: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

Космический аппарат NASA New Horizons, находясь в поясе Койпера на расстоянии 438 миллионов миль от Земли, помог международной команде астрономов провести беспрецедентный эксперимент — первое успешное испытание навигации по звёздам в глубоком космосе.

Результаты исследования опубликованы в журнале The Astronomical Journal, а препринт доступен на сервере arXiv.

В качестве теста учёные использовали уникальное положение аппарата для съёмки двух ближайших звёзд — Проксимы Центавра (4,2 световых года от Земли) и Вольфа 359 (7,86 световых лет). С точки зрения New Horizons, эти звёзды сместились относительно их видимого положения с Земли — эффект, известный как звёздный параллакс.

Используя трёхмерную модель окрестностей Солнечной системы, команда определила положение аппарата с точностью около 6,6 млн км (эквивалентно точности 66 см при измерении расстояния между Нью-Йорком и Лос-Анджелесом).

Запуск New Horizons с мыса Канаверал 19 января 2006 года. Аппарат стал самым быстрым из когда-либо запущенных, достигнув орбиты Луны всего за 9 часов. Автор: NASA/Kim Shiflett

«Съёмка звёзд одновременно с Земли и с борта космического аппарата должна была сделать концепцию звёздного параллакса мгновенно и наглядно понятной», — пояснил Тод Лауэр, астроном из NOIRLab и ведущий автор исследования.

New Horizons — пятый аппарат, который покинет Солнечную систему. Его основная миссия по изучению Плутона и его спутника Харона завершилась в 2015 году, но сейчас зонд продолжает исследования гелиосферы и в ближайшие годы пересечёт границу межзвёздного пространства.

Интересный факт: New Horizons несёт на борту часть праха Клайда Томбо — астронома, открывшего Плутон в 1930 году. Это символическое путешествие первооткрывателя к «своей» планете.