Сталагмиты в Мексике раскрыли причину гибели цивилизации майя

Туристы исследуют «Купол Собора» — самую большую камеру в пещере Грутас Цабнах (Юкатан, Мексика), где был обнаружен сталагмит Tzab06-1. Искусственный колодец «Ла Нориа» теперь освещает пещеру. Фото: Марк Бреннер

Засуха, длившаяся 13 лет, а также несколько других, каждая из которых продолжалась более трёх лет, могли стать причиной краха классической цивилизации майя. К такому выводу пришли учёные, изучив химические следы в сталагмите из мексиканской пещеры.

Детальный анализ изотопов кислорода в сталагмите позволил исследователям из Кембриджского университета определить уровень осадков для отдельных влажных и сухих сезонов в период с 871 по 1021 год нашей эры, что совпадает с терминальным классическим периодом цивилизации майя. Впервые удалось изолировать данные о количестве осадков для каждого сезона во время этого периода упадка, исторически известного как «коллапс майя».

В терминальный классический период известняковые города майя на юге были заброшены, династии прервались, а одна из величайших цивилизаций древнего мира сместилась на север, потеряв значительную часть политического и экономического влияния.

Данные, полученные из сталагмита в пещере на Юкатане, показали, что за этот период произошло восемь засух в сезон дождей, каждая из которых длилась не менее трёх лет, а самая продолжительная — 13 лет подряд.

Эти климатические данные согласуются с историческими и археологическими свидетельствами: строительство монументов и политическая активность в крупных северных городах майя, включая знаменитый Чичен-Ицу, прекращались в разное время в течение этого периода климатического стресса.

«Этот период в истории майя веками вызывал интерес. Было множество теорий о причинах коллапса: изменение торговых путей, войны или сильная засуха, основанные на археологических свидетельствах, оставленных майя. Но в последние десятилетия мы начали понимать, что произошло и почему, объединив археологические данные с измеримыми климатическими свидетельствами», — объяснил ведущий автор исследования доктор Дэниел Х. Джеймс.

Начиная с 1990-х годов, учёные стали сопоставлять климатические записи с данными, оставленными майя, такими как даты на монументах, чтобы показать, что серия засух в терминальный классический период, вероятно, способствовала масштабным социально-политическим потрясениям в обществе майя.

Теперь Джеймс и его коллеги из Великобритании, США и Мексики использовали химические следы в сталагмитах из пещеры на севере Юкатана, чтобы детализировать эти засухи.

Сталагмиты формируются, когда вода капает с потолка пещеры, а минералы в воде образуют отложения на полу. Анализируя слои изотопов кислорода, исследователи смогли получить точные данные о климате терминального классического периода.

«Зная среднегодовое количество осадков, мы не можем понять, каким был каждый отдельный сезон дождей. Возможность изолировать влажный сезон позволяет точно отслеживать продолжительность засухи, которая определяет, будут ли урожаи успешными или нет», — отметил Джеймс.

Согласно данным сталагмита, между 871 и 1021 годами произошло восемь засух в сезон дождей, каждая длительностью не менее трёх лет. Даже с учётом систем водоснабжения майя, такая продолжительная засуха оказала бы серьёзное влияние на общество.

Климатическая информация из сталагмита совпадает с датами, записанными майя на монументах. В периоды длительных и сильных засух надписи в таких городах, как Чичен-Ица, полностью прекращались.

Исследование опубликовано в журнале Science Advances при поддержке Национального географического общества и фонда Leverhulme Trust.