Космический аппарат ЕКА «Гера» отправился на «исследование места преступления» на астероиде

Астероид Диморфос был успешно отражен в ходе первого испытания человечеством планетарной защиты Земли.

Европейский зонд Hera предварительно планируется запустить в понедельник с целью проверки повреждений, которые получил космический аппарат НАСА, столкнувшись с астероидом во время первого испытания планетарной защиты Земли.

В сцене, которая звучит прямо как из научной фантастики, космический корабль намеренно врезался в астероид размером с пирамиду Диморфос в 2022 году, примерно в 11 миллионах километров (6,8 миллиона миль) от Земли.

Ударный элемент размером с холодильник, использованный в тесте на двойное перенаправление астероидов (DART), успешно сбил астероид с курса.

Это продемонстрировало, что идея сработала — человечество, возможно, больше не будет бессильно перед астероидами, которые могут привести к гибели планеты в будущем.

Но многое о столкновении остается неизвестным, в том числе о том, какой ущерб был нанесен и каким именно был астероид до столкновения.

«Аномалия» может задержать запуск

Однако «аномалия», связанная с ракетой Falcon 9 во время запуска миссии астронавтов SpaceX Crew-9 в субботу, потенциально может задержать дату запуска, заявил на пресс-конференции руководитель проекта ЕКА Hera Ян Карнелли.

Возможно, Диморфос представлял собой груду обломков, удерживаемых вместе силой тяжести.

По словам Карнелли, ЕКА надеется к воскресенью получить одобрение от Федерального управления гражданской авиации США, НАСА и SpaceX.

Стартовое окно для миссии будет открыто до 27 октября.

После запуска планируется, что в следующем году Hera пролетит мимо Марса, а затем прибудет к Диморфосу в декабре 2026 года, чтобы начать шестимесячное исследование.

По оценкам, астероид шириной более километра (0,6 мили), который может спровоцировать глобальную катастрофу такого масштаба, которая уничтожила бы динозавров, может обрушиваться на Землю каждые 500 000 лет или около того.

Астероид шириной около 140 метров (460 футов), который немного меньше Диморфоса, но все же может уничтожить крупный город, попадает на нашу родную планету примерно каждые 20 000 лет.

Большинство из этих небесных объектов находятся в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Ученым известны почти все объекты, ширина которых превышает километр, и ожидается, что ни один из них не будет угрожать Земле в следующем столетии.

Также нет известных 140-метровых астероидов, которые могли бы столкнуться с Землей, но считается, что только 40 процентов этих космических камней были идентифицированы.

Хотя астероиды являются одним из наименее вероятных природных катаклизмов, которые могут обрушиться на планету, у людей теперь есть "преимущество в том, что они могут защитить себя от них", - сказал главный исследователь миссии Hera Патрик Мишель.

Успешная миссия DART позволила отклонить астероид.

Разрозненные обломки «не поддаются интуиции»

Диморфос, который на самом деле является маленьким спутником, вращающимся вокруг своего старшего брата Дидимоса, никогда не представлял угрозы для Земли.

После столкновения с DART Диморфос сбросил вещество до такой степени, что его орбита вокруг Дидимоса сократилась на 33 минуты — доказательство того, что он был успешно отклонен.

Анализ миссии «ДАРТ» показал, что Диморфос представлял собой не единую твердую скалу, а скорее рыхлую груду щебня, удерживаемую вместе силой тяжести.

"Следствием этого является то, что вместо образования кратера" на Диморфосе, DART, возможно, «полностью деформировал» астероид, - сказал Мишель.

Но есть и другие возможности, - сказал он, добавив, что поведение этих объектов с низкой гравитацией мало изучено и «не поддается интуиции».

Миссия стоимостью 363 миллиона евро (400 миллионов долларов) будет оснащена 12 научными приборами и двумя наноспутниками.

Наноспутник Juventas будет направлен на посадку на Диморфос, которая станет первой посадкой на таком маленьком астероиде. Он будет использовать радар для исследования глубин астероида и гравиметр для измерения его силы тяжести.

Наноспутник Milani будет использовать камеры и другие приборы для изучения состава астероида и оценки воздействия DART, находясь на большом расстоянии.

Как только работа будет выполнена, команда на земле надеется, что «Гера» сможет мягко приземлиться на Диморфосе или Дидимосе, где она проведет остаток своих дней.