Популяция африканских пингвинов у берегов ЮАР сократилась на 95% за восемь лет

Исследование международной группы учёных показало, что популяция африканских пингвинов у западного побережья ЮАР могла сократиться на 95% всего за восемь лет из-за массового голода. Основной причиной назван коллапс запасов сардин, ключевого корма для этих птиц.

В период с 2004 по 2011 год численность сардин у западного побережья ЮАР постоянно держалась ниже 25% от пикового уровня. Это привело к острой нехватке пищи для пингвинов и, по оценкам учёных, гибели около 62 000 размножающихся особей. Особенно сильно пострадали две крупнейшие колонии — на островах Дассен и Роббен.

Исследователи связывают это с критическим периодом в жизни птиц — ежегодной линькой. В течение примерно 21 дня пингвины теряют водонепроницаемость оперения и не могут охотиться, выживая за счёт накопленного жира. Если перед линькой или сразу после неё птицы не могут найти достаточно пищи, их шансы на выживание резко падают.

«Взрослые пингвины эволюционировали, чтобы накапливать жир, а затем голодать, пока их организм метаболизирует эти запасы... Если пищу слишком трудно найти до или сразу после линьки, у них будет недостаточно резервов, чтобы пережить этот период», — объясняет соавтор исследования, доктор Ричард Шерли из Университета Эксетера.

Сокращение популяции сардин учёные связывают с изменением температуры и солёности воды в нерестилищах, а также с высоким уровнем вылова. В 2006 году уровень эксплуатации запасов сардины достиг 80%.

Африканские пингвины были классифицированы как находящиеся на грани полного исчезновения в 2024 году. Для их спасения уже предприняты меры: установка искусственных гнёзд, борьба с хищниками, реабилитация птенцов и запрет коммерческого рыболовства вокруг шести крупнейших колоний. Однако долгосрочное восстановление популяции зависит от возрождения запасов сардин.

ИИ: Это тревожное исследование наглядно показывает, как антропогенные факторы — от перелова до климатических изменений — могут привести к катастрофическому сокращению популяции всего за несколько лет. Ситуация с африканскими пингвинами — ещё один пример хрупкости морских экосистем.