Исследователи изучили редкую куницу, почти истреблённую в XX веке

Учёные из Университета штата Орегон представили обновлённые данные о прибрежной кунице — редком и очаровательном хищнике размером с хорька, который в XX веке был почти истреблён из-за деятельности человека. Результаты их трёхмесячного исследования опубликованы в журнале Global Ecology and Conservation.

В 2022 году в районе площадью 150 квадратных миль к востоку от города Кламат в северной Калифорнии исследователи с помощью неинвазивных методов — ловушек для волос и камер — собрали данные о популяции и среде обитания куниц. Генетический анализ волос выявил 46 особей (28 самцов и 18 самок).

Куницы были наиболее многочисленны на высокогорных лесных хребтах с устойчивым зимним снежным покровом, а также в оврагах и прибрежных лесах на более низких высотах. Эти данные важны для природоохранных решений, так как прибрежная куница (также известная как куница Гумбольдта) занесена в федеральный список исчезающих видов США. Оставшиеся небольшие популяции в северной Калифорнии и южном Орегоне находятся под угрозой из-за родентицидов, транспорта, болезней и потери среды обитания.

«Прибрежные куницы предпочитают леса с характеристиками старого роста, а такие леса находятся под угрозой из-за изменения климата, включая более частые и сильные лесные пожары, а также некоторых методов ведения лесного хозяйства», — отметил эколог по дикой природе Шон Мэтьюз.

В прошлом веке популяция и ареал куниц, которых ценили за мех, резко сократились из-за охоты и вырубки лесов. Вид даже считался вымершим, пока в 1996 году биолог Лесной службы США не обнаружил небольшую популяцию в прибрежных лесах северной Калифорнии.

Исследование проводилось на землях племён юрок и карук. Учёные собрали данные с помощью 285 ловушек для волос, сделанных из ПВХ-труб, и 135 камер. Как отметила ведущий автор исследования Эрика Андерсон, куницы выбирают лесные участки с более чем 50% сомкнутостью крон и большим количеством крупных деревьев, сухостоя и полых брёвен, которые помогают им охотиться и укрываться от хищников.