Собаки способны классифицировать предметы по их функции без специального обучения

Собаки могут группировать объекты по их назначению, а не только по внешнему виду. Это открытие показывает, что их понимание слов может быть богаче и гибче, чем считалось ранее. Фото: Shutterstock

Новое исследование, опубликованное 18 сентября в журнале Current Biology, показывает, что собаки, известные своей способностью к изучению слов (Gifted Word Learner), могут классифицировать предметы по их функции без предварительной дрессировки. В ходе эксперимента животные различали игрушки для перетягивания и для апортировки, даже если те не имели внешнего сходства, и сохраняли эти категории в памяти долгое время.

«Мы обнаружили, что эти собаки могут распространять названия на предметы, которые имеют одинаковую функцию или используются одинаковым способом», — говорит автор исследования Клаудия Фугацца из Будапештского университета имени Лоранда Этвеша. Она приводит аналогию: «Это как если бы человек называл и традиционный молоток, и камень одним и тем же словом. Камень и молоток выглядят по-разному, но могут использоваться для одной и той же функции. Оказывается, эти собаки способны на то же самое».

Эксперименты проходили в домашней обстановке. Сначала собаки знакомились с вербальными обозначениями двух функциональных групп предметов — «тяни» и «апорт». Владельцы использовали эти слова в игре с конкретными игрушками, которые не были похожи друг на друга. Затем собак тестировали, чтобы проверить, смогут ли они применить выученные функциональные ярлыки к новым игрушкам из тех же категорий, даже если хозяева не произносили названия игр.

Результаты показали, что собаки успешно расширяли выученные функциональные ярлыки на новые объекты, основываясь на опыте игры с ними. В финальном тесте животные правильно выбирали, какую игрушку нужно тянуть, а какую приносить, даже без подсказок от владельца.

«Для этих новых игрушек они никогда не слышали названия, но они играли либо в перетягивание, либо в апортировку, и собаке приходилось выбирать, какая игрушка для какой игры использовалась», — объясняет Фугацца. — «Это происходило в естественных условиях, без длительных тренировок. Просто неделя игры с игрушками. Это естественный тип взаимодействия».

Способность связывать слова с объектами на основе их функции, а не физических свойств, указывает на то, что у собак формируется ментальное представление о предметах, основанное на их назначении. Эти находки проливают свет на эволюцию базовых языковых навыков и их связь с другими когнитивными способностями, включая память.

Исследование было поддержано Национальной программой исследований мозга Венгерской академии наук, Исследовательской группой по сравнительной этологии MTA-ELTE и компанией TRIXIE.