Серые волки переносят щенков через сложный рельеф, чтобы следовать за миграцией лосей

Фотография с фотоловушки показывает самку серого волка, переносящую щенка от логова к новому месту «рандеву» стаи в начале июня 2020 года. Возраст щенка оценивается в 1-2 месяца. Автор: Wyoming Game & Fish Department

Щенки серого волка рождаются практически беспомощными: слепыми, глухими и без развитого обоняния, как у взрослых особей. Обычно они остаются в безопасном логове до достижения как минимум трёхнедельного возраста.

Именно поэтому биологи из Калифорнийского университета в Беркли были удивлены, обнаружив, что волки возле Йеллоустонского национального парка преодолевают более 20 километров по сложной горной местности, перетаскивая с собой совсем маленьких щенков.

«Первый раз, когда я увидел фото с фотоловушки, где волк несёт щенка, я просто рассмеялся, потому что щенка несут за заднюю часть. Можно представить, как ребёнок ёрзает, а мама просто говорит: „Ладно, так и быть“», — рассказал Эйвери Шолер, ведущий автор нового исследования.

Шолер и его коллеги считают, что волки предпринимают такие рискованные путешествия, чтобы приблизить стаи к лосям — их основной добыче — во время весенней миграции копытных в высокогорные районы. Это первое исследование, в котором зафиксировано, как серые волки (за пределами Арктики) мигрируют или меняют территорию, чтобы быть ближе к добыче в сезон выращивания потомства.

«Наши выводы противоречат многолетним предположениям исследователей, что мигрирующие копытные могут избегать хищников весной, потому что те привязаны к логовам и неподвижному потомству», — отметил старший автор исследования Артур Миддлтон.

Приблизительные маршруты миграции 15 различных стад лосей, обитающих в Йеллоустонском национальном парке и вокруг него. Исследование сосредоточено на волках, следующих за стадом Коди (тёмно-синяя линия) на юго-восточной стороне парка. Автор: Arthur Middleton

Понимание того, как волки адаптируются к перемещениям своей добычи, имеет ключевое значение для сохранения обоих видов, подчеркнул Шолер. Это может помочь управляющим земельными ресурсами понять сезонные закономерности конфликтов между человеком и дикой природой в экосистеме, включающей как ранчо, так и дикие территории, где волки могут рассматривать скот как альтернативу лосям.

Серые волки были повторно завезены в Йеллоустонский национальный парк в 1995 году, и сейчас их популяция в экосистеме Большого Йеллоустона оценивается примерно в 500 особей. В регионе также обитают десятки тысяч частично мигрирующих лосей.

Изменение климата и сдвиги в землепользовании оказывают давление на оба вида, заставляя их адаптироваться. Предыдущие исследования показали, что сроки миграции лосей сейчас меняются: в 2015 году они прибывали на зимние пастбища на 50 дней позже, чем в 2001 году.

Чтобы изучить влияние миграции лосей на поведение волков, исследователи использовали GPS-ошейники для отслеживания перемещений 19 серых волков и 99 лосей в восточной части экосистемы Большого Йеллоустона с 2019 по 2021 год.

Взрослый волк ведёт четырёх подросших щенков от логова к месту рандеву. Автор: Wyoming Game & Fish Department

Учёные обнаружили, что волки удивительно гибко реагируют на перемещения добычи. Некоторые стада лосей мигрируют весной на короткие расстояния, и волчьи стаи, следующие за ними, обычно остаются на той же территории, где изначально устроили логово. Другие стада преодолевают гораздо большие расстояния, и волкам приходится проявлять изобретательность, демонстрируя поведение, которое исследователи назвали «коммутированием» и «миграцией».

«Коммутированием» учёные назвали временные вылазки волков за пределы их домашнего ареала, обычно для слежения за мигрирующими стадами лосей. «Миграция» же происходила, когда волки перемещались в совершенно новый сезонный ареал, следуя за лосями на расстоянии до 50 километров. Иногда они переносили маленьких щенков на расстояние до 20 километров от исходного логова к новым местам «рандеву» стаи.

Результаты исследования могут помочь в сохранении волков и управлении землями в любом регионе, где обитает этот вид, включая Калифорнию, где с 2011 года вновь появились волки. Сейчас там насчитывается около 10 стай.

Дополнительная информация: Avery L. Shawler et al, Wolves use diverse tactics to track partially migratory prey, Current Biology (2025). DOI: 10.1016/j.cub.2025.07.015