Древние волки на изолированном острове заставляют пересмотреть историю одомашнивания

Неожиданное открытие на небольшом острове в Балтийском море заставляет ученых пересмотреть свои представления о взаимоотношениях древних людей и волков. Исследователи обнаружили останки волков возрастом от 3 до 5 тысяч лет на шведском острове Стура-Карлсё. Уникальность находки в том, что остров изолирован и на нем нет местных наземных млекопитающих — волки не могли попасть туда самостоятельно, что указывает на их транспортировку людьми.

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, провели ученые из Института Фрэнсиса Крика, Стокгольмского университета, Университета Абердина и Университета Восточной Англии. Останки были найдены в пещере Стура-Фёрвар, которая в эпоху неолита и бронзового века активно использовалась охотниками на тюленей и рыбаками.

Генетический анализ подтвердил, что обе особи были именно волками, а не собаками. Однако у них обнаружились черты, характерные для животных, живших рядом с людьми. Изотопный анализ показал, что волки питались в основном морским белком — тюленями и рыбой, что совпадает с рационом местных жителей. Это говорит о том, что хищников, скорее всего, подкармливали люди. Кроме того, волки были мельче своих материковых сородичей, а у одного из них наблюдалась аномально низкая генетическая изменчивость, что часто встречается в изолированных популяциях или при селекции.

«Обнаружение этих волков на отдаленном острове стало полной неожиданностью, — заявил доктор Линус Гирдланд-Флинк из Университета Абердина, ведущий автор исследования. — Мало того, что их происхождение неотличимо от других евразийских волков, так они еще и жили бок о бок с людьми, ели их пищу и находились в месте, куда могли попасть только на лодке. Это рисует сложную картину взаимоотношений между человеком и волком в прошлом».

Особый интерес представляет волк бронзового века, у которого была严重 повреждена кость конечности. Такая травма серьезно ограничила бы его подвижность и способность охотиться, однако животное выжило достаточно долго, чтобы оставить след на скелете. Исследователи полагают, что это может указывать на то, что волк получал определенный уход или жил в условиях, где ему не нужно было самостоятельно добывать крупную добычу.

«Это провокационный случай, который поднимает вопрос о том, что в определенных условиях люди могли держать волков в своих поселениях и находили в этом ценность», — отметил Понтус Скоглунд из Лаборатории древней геномики Института Фрэнсиса Крика.

В целом, исследование показывает, что отношения между людьми и волками в древности были гораздо более разнообразными, чем считалось ранее. Вместо простой охоты или избегания, некоторые доисторические общины могли формировать долгосрочные связи с этими животными, управляя ими и заботясь о них, но при этом не одомашнивая их полностью. Открытие указывает на забытую главу в истории человека и волка, намекая на эксперименты по сосуществованию, которые так и не привели к появлению известных нам сегодня собак.