Селфи, сахар и смерть: как туристы подвергают слонов опасности

Кормление диких животных людьми может привести к потере их способности добывать пищу и стать каналом передачи болезней. Фото: Udawalawe Elephant Research Project

Исследование, проведённое учёными из Калифорнийского университета в Сан-Диего, предупреждает об опасностях взаимодействия человека с дикой природой.

Доцент Шермин де Сильва из Школы биологических наук изучает исчезающих азиатских слонов и сообщает о сокращении их ареалов обитания, что привело к конфликтам между людьми и слонами.

Вместе с соавторами исследования де Сильва представила новые доказательства в журнале «Ecological Solutions and Evidence» о серьёзных последствиях кормления диких животных людьми. Отчёт указывает, что такое поведение может привести к привыканию животных к людям, делая их смелее и склонными к конфликтам. Даже для тех, кто живёт в регионах без слонов, исследование содержит важные предостережения о взаимодействии с любыми дикими животными.

Дикие слоны — главная достопримечательность Азии, особенно в Шри-Ланке и Индии, где сохранились крупнейшие популяции азиатских слонов.

В Шри-Ланке де Сильва изучала 18 лет взаимодействий слонов и туристов в национальном парке Удавалаве. Она обнаружила, что слоны, собирающиеся у южной границы парка, выработали «попрошайническое» поведение и привыкли к сладкой пище, иногда прорывая ограждения, чтобы получить еду. В результате несколько человек погибли или получили травмы, а минимум три слона были убиты. Некоторые животные также проглатывали пластиковые пакеты и другие загрязнители. Близкие контакты, включая кормление слонов из туристических автомобилей, увеличивают риск передачи болезней.

В индийском регионе Сигур соавторы исследования Прия Давидар и Жан-Филипп Пюйраво из Sigur Nature Trust наблюдали за кормлением 11 самцов азиатских слонов, четверо из которых погибли по вине людей. Одного слона удалось реабилитировать и вернуть к естественному поведению.

«Многие люди, особенно иностранные туристы, считают азиатских слонов ручными и покладистыми, как домашних питомцев», — говорит де Сильва, сотрудник кафедры экологии, поведения и эволюции и основатель некоммерческой организации Trunks & Leaves. «Они не осознают, что это опасные дикие животные, и пытаются подойти слишком близко, чтобы сделать фото или селфи, что может плохо закончиться для обеих сторон».

Из 800–1200 слонов, обитающих в парке Удавалаве, 66 самцов (9–15% местной популяции) были замечены за попрошайничеством. Некоторые, включая популярного самца по кличке Рэмбо, стали местными знаменитостями, годами выпрашивая еду у туристов.

«Животные, привыкшие к кормлению, могут стать опасными, что приводит к травмам и гибели как дикой природы, так и людей», — отмечают исследователи. «Эти негативные последствия перевешивают потенциальные выгоды».

Поскольку кормление слонов сложно регулировать, авторы исследования рекомендуют строго запретить эту практику.

Учёные признают, что туристы чаще всего действуют из добрых побуждений, как и люди во многих странах, подкармливающие диких животных. Однако это поощряет животных искать пищу у людей, привлекая их в опасные зоны.

«Это может стать каналом передачи болезней между видами, — говорит де Сильва. — Кроме того, животные, особенно молодые, могут утратить способность добывать пищу самостоятельно».

Такие взаимодействия также меняют маршруты миграции слонов и могут заставить их забыть о естественных источниках пищи, если они станут слишком зависимыми от подачек.

Де Сильва призывает избегать кормления диких животных и выбирать ответственный туризм.

Источники: sciencedaily.com, University of California - San Diego