Древние зубы рассказали, что люди употребляли психоактивные вещества 25 000 лет назад

Археологи из Университета Гриффита обнаружили свидетельства того, что люди употребляли психоактивные вещества значительно раньше, чем считалось ранее. Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показало, что жители Индонезии жевали бетельный орех ещё 25 000 лет назад — задолго до возникновения сельского хозяйства.

Руководил работой профессор Адам Брамм из Австралийского исследовательского центра эволюции человека (ARCHE) Университета Гриффита совместно с коллегами — доцентами Карни Мэтисоном и Мишель Лэнгли. Вместе с индонезийскими археологами из Университета Хасануддина в Макассаре и Национального агентства исследований и инноваций (BRIN) учёные изучили исключительно редкие скелетные останки двух древних собирателей с острова Сулавеси. Один из них жил примерно 25 000–16 000 лет назад, другой — 7600–6300 лет назад.

У обоих охотников-собирателей была обнаружена необычная форма износа зубов — глубокие округлые борозды. Исследователи определили этот паттерн как новый биоархеологический маркер, связанный с ранее неизвестной практикой: длительным сосанием целых бетельных орехов.

Бетельный орех — четвёртое по распространённости психоактивное вещество в мире после алкоголя, кофеина и никотина. Его употребляют сотни миллионов человек от Индии до южной части Тихого океана. Орех вызывает лёгкую эйфорию и повышает бодрость.

Ранее считалось, что основной нейроактивный алкалоид бетельного ореха — ареколин — высвобождается главным образом при жевании обработанного ореха вместе с гашёной известью, которая превращает ареколин в свободное основание, легче усваиваемое организмом. Однако эксперименты команды Брамма показали, что простое сосание целых бетельных орехов также высвобождает ареколин в количествах, достаточных для физиологического эффекта и изменения работы мозга.

Дополнительные доказательства дали биохимические тесты под руководством доцента Карни Мэтисона: ареколин был обнаружен непосредственно в тканях зубов древних собирателей.

Химические данные и характерное повреждение зубов указывают на то, что охотники-собиратели Сулавеси регулярно сосали бетельные орехи на протяжении длительного времени. Возможно, изначально это делалось для облегчения зубной боли, поскольку ареколин действует как природный анальгетик. Однако со временем твёрдые абразивные семена настолько стирали зубы, что в некоторых случаях внутренняя пульпарная камера полностью обнажалась — это вызывало сильную боль, затрудняло приём пищи и резко повышало риск хронических инфекций. Так формировался порочный круг привычного употребления.

Открытие существенно меняет представления о истории употребления наркотиков: свидетельства использования бетельного ореха теперь прослеживаются вплоть до позднего плейстоцена, задолго до появления земледелия. По словам профессора Брамма, сосание бетельного ореха может быть самым ранним свидетельством употребления наркотиков в мире.

Источник: sciencedaily.com