Древнейшее в Европе орудие из слоновой кости возрастом 500 000 лет найдено в Англии

Костяное орудие из бивня слона с плоской ударной поверхностью. Credit: NHM Photo Unit

Археологи идентифицировали доисторический молоток из слоновой кости, возраст которого составляет почти 500 000 лет. Найденный на юге Англии, этот артефакт является древнейшим известным орудием из слоновой кости, когда-либо обнаруженным в Европе.

Исследователи из Университетского колледжа Лондона (UCL) и Лондонского музея естественной истории проанализировали редкий артефакт, который дает поразительное представление об интеллекте и технических способностях древних предков человека. Результаты их работы были опубликованы в журнале Science Advances.

Орудие, вероятно, было создано ранними неандертальцами или Homo heidelbergensis. Оно служило не тяжелым молотом, а более мягким ударным инструментом, используемым для ремонта и заточки каменных ручных рубил и других режущих орудий после того, как их края изнашивались.

Ведущий автор исследования Саймон Парфитт (Институт археологии UCL и научный сотрудник Музея естественной истории) заявил: «Это замечательное открытие демонстрирует изобретательность и находчивость наших древних предков. Они обладали не только глубокими знаниями о местных материалах, но и сложным пониманием того, как изготавливать высококачественные каменные орудия. Слоновая кость была редким, но чрезвычайно полезным ресурсом, и, вероятно, это орудие имело большую ценность».

Окаменевший предмет имеет примерно треугольную форму. Его длина составляет около 11 сантиметров, ширина — шесть сантиметров, а толщина — около трех сантиметров. Следы на его поверхности показывают, что древние люди намеренно придали ему форму для использования в качестве инструмента.

Большая часть фрагмента состоит из компактного костного вещества — толстой и плотной ткани, образующей твердый внешний слой костей. Его необычная толщина указывает на то, что он принадлежал слону или мамонту. Однако сохранилось слишком мало исходной кости, чтобы исследователи могли точно определить вид животного или часть скелета, от которой он произошел.

Фрагмент был впервые обнаружен в начале 1990-х годов. В то время исследователи не распознали в нем орудие. Его истинное предназначение стало ясно только после того, как ученые недавно провели более детальное изучение предметов, найденных на этом месте.

Команда изучила кость с помощью 3D-сканирования и электронных микроскопов. Их анализ выявил характерные зазубрины, следы ударов и другие признаки того, что предмет многократно использовался в качестве молотка.

Внутри отметин были также обнаружены микроскопические частицы кремня. Эти фрагменты стали веским доказательством того, что кость использовалась для ударов по каменным орудиям, их повторной формовки и обслуживания.

Поскольку кость мягче камня, она позволяет мастеру работать более точно, не нанося чрезмерных повреждений. Древние люди часто использовали костяные орудия для заточки режущих кромок ручных рубил и инструментов, используемых для разделки туш животных.

Исследователи пришли к выводу, что предмет, вероятно, служил «ретушером». Ретушер используется для удара по краю изношенного каменного орудия, откалывая мелкие чешуйки, чтобы восстановить его первоначальную форму и режущую кромку. Этот метод обработки камня известен как «оббивка».

Слоновая кость была особенно подходящей для этой задачи. Ее плотный внешний слой был тверже и долговечнее, чем кости многих других животных, доступных в регионе, что позволяло ей выдерживать многократные удары.

Слоны и мамонты не были обычными животными в доисторической южной Англии. Решение собрать, сохранить и придать форму такому редкому материалу свидетельствует о находчивости и умственных способностях живших там древних людей.

По-видимому, они понимали, что слоновая кость имеет преимущества перед более широко распространенными костями животных. Вместо того чтобы выбрасывать ее как отходы, они осознали ее ценность и сохранили для специализированного использования.

Использование ретушера также указывает на относительно высокий уровень технологий. С помощью этого инструмента древние люди могли создавать и поддерживать каменные орудия, которые были более тщательно обработаны и сложны, чем те, что производились некоторыми другими доисторическими популяциями того же периода.

Соавтор исследования доктор Сильвия Белло, заслуженный исследователь Музея естественной истории, сказала: «Наши древние предки были искушены в использовании инструментов. Сбор и придание формы фрагменту слоновой кости, а затем его многократное использование для формовки и заточки каменных орудий демонстрирует продвинутый уровень сложного мышления и абстрактного мышления. Они были находчивыми собирателями доступных материалов и сообразительными в том, как лучше их использовать».

Костяное орудие из слоновой кости было найдено в Боксгроуве, археологическом памятнике недалеко от Чичестера в Западном Суссексе, Англия. Боксгроув был extensively раскопан, и исследователи обнаружили там множество орудий из кремня, кости и рога.

До сих пор, однако, на этом месте не было идентифицировано ни одного орудия из слоновой кости.

Ученые не знают, охотились ли древние люди на это животное или собрали его кость с уже мертвой туши. Повреждения и деформация на артефакте позволяют предположить, что кость была еще относительно свежей, когда ее обрабатывали и использовали.

Орудия из слоновой кости ранее находили в Олдувайском ущелье в Танзании, некоторые образцы датируются возрастом до 1,5 миллиона лет.

Однако в Европе находки древних орудий из слоновой кости чрезвычайно редки. Известно лишь небольшое количество таких предметов, датируемых периодом ранее 43 000 лет назад, когда современные люди (Homo sapiens) начали распространяться по континенту и производить большое количество изделий из слоновой кости и бивней, включая орудия, произведения искусства и сооружения.

До этого открытия ни одно европейское орудие из слоновой кости не было известно старше примерно 450 000 лет. Большинство этих ранних образцов также были найдены гораздо южнее, в регионах с более теплым климатом.

Таким образом, артефакт из Боксгроува расширяет известную историю и географический ареал технологии обработки слоновой кости в Европе. Он также показывает, что древние люди в Британии тщательно отбирали редкие материалы и использовали их для производства и поддержания высококачественных орудий сотни тысяч лет назад.

Исследование было поддержано English Heritage, UCL и Фондом Каллева.

Источники:

Материалы предоставлены Университетским колледжем Лондона.

Simon A. Parfitt, Silvia M. Bello. The earliest elephant-bone tool from Europe: An unexpected raw material for precision knapping of Acheulean handaxes. Science Advances, 2026; 12 (4) DOI: 10.1126/sciadv.ady1390