Папоротники превратили триасовую Европу в огненный ад: новое исследование

Художественная реконструкция периода папоротникового всплеска в конце триаса. Сорные и пионерные папоротники зарастают нарушенные почвы и остатки хвойных лесов. Credit: Mark Garlick

Массовое вымирание в конце триасового периода, произошедшее около 201 миллиона лет назад, было вызвано колоссальными вулканическими извержениями, связанными с распадом суперконтинента Пангея. Эти извержения выбросили в атмосферу огромное количество CO2, что привело к повышению глобальной температуры на 5–10 градусов Цельсия. Новое исследование международной команды геологов из Утрехтского университета показывает, что покрытые папоротниками территории были крайне уязвимы для пожаров, а сами папоротники служили основным топливом для распространения пламени. Результаты были опубликованы в журнале Nature Geoscience 21 июля 2026 года.

Реконструкция древних пожаров

Чтобы изучить активность пожаров того времени, ученые исследовали исключительно хорошо сохранившиеся отложения из четырех кернов, один из которых — недавно извлеченный 640-метровый керн из Великобритании. Команда реконструировала древние пожары, измеряя количество ископаемого угля и органических соединений, образующихся в дыму (полициклические ароматические углеводороды, ПАУ). Результаты показали резкое увеличение активности пожаров в основную фазу вымирания, совпавшее с массовым распространением папоротников.

Однако у традиционных индикаторов есть ограничения. Крупные куски угля могут распадаться на множество мелких фрагментов, а ПАУ способны переноситься далеко от источника. Поэтому исследователи разработали новый метод отслеживания пожаров в глубокой древности.

«Новизна этого исследования заключается в анализе изменения цвета органических микрофоссилий, — объясняет доктор Бас ван де Схутбрюгге из Утрехтского университета, старший автор статьи. — Мы использовали простую и очень дешевую технику, которая количественно определяет «темноту» ископаемой пыльцы и спор — так называемый Индекс темноты палиноморфов».

Странная закономерность в цвете окаменелостей

Обычно органические микрофоссилии темнеют после захоронения из-за повышения давления и температуры. Однако в данном случае была обнаружена иная картина. Самая древняя и глубокая пыльца оставалась светлой, но окаменелости периода вымирания становились все темнее, достигая очень темно-коричневого цвета. После окончания вымирания они снова становились бледно-желтыми.

«Мы были весьма озадачены этим явлением, поскольку оно происходит во всех четырех кернах в одно и то же время, и это не могло быть связано с захоронением осадков, так как четыре бассейна имеют разную геологическую историю», — поясняет ван де Схутбрюгге.

Древняя «Темная зона» пожаров

Индекс темноты палиноморфов измеряет цвет с помощью RGB-спектра. Исследователи провели 15 000 измерений пыльцы и спор растений, живших до, во время и после вымирания. Сравнение показало, что все группы растений демонстрируют одинаковый эффект потемнения, что указывает на внешнюю причину. Сопоставив изменения цвета с уровнями угля и ПАУ, ученые выяснили, что необычная «Темная зона» фиксирует длительный период сильных пожаров во время папоротникового всплеска.

«Потемнение точно совпадает с папоротниковым всплеском, основным интервалом вымирания и повышенным содержанием угля и ПАУ».

Папоротники как топливо для пожаров

Быстрое распространение папоротников было вызвано вырубкой лесов, эрозией почвы, интенсивным потеплением и повторяющимися пожарами. Некоторые виды папоротников быстро распространяются по поврежденной земле, и огонь ускоряет этот процесс: надземные части сгорают, но растения быстро отрастают от корней. Исследователи оценивают, что папоротниковый всплеск длился от 40 000 до 300 000 лет.

«Когда папоротники высыхают, толстые ковры служат идеальным топливом для возникновения массивных пожаров, — объясняет ван де Схутбрюгге. — Папоротники отреагировали на изменения и сами поставляли топливо, которое раздувало пламя, вызывая повторные масштабные пожары. Поистине адский мир».

Результатом мог стать разрушительный цикл обратной связи: потепление климата и потеря лесов открыли ландшафт для папоротников, которые затем обеспечили обильное сухое топливо для новых пожаров, после чего быстро отрастали и распространялись снова.

«Урок, который мы можем извлечь из этого, заключается в том, что сочетание изменения климата, вырубки лесов и распространения оппортунистических видов может создать все условия для идеального шторма», — заключает ван де Схутбрюгге.

Источники:

Материалы предоставлены Утрехтским университетом.

T. P. Hollaar, M. S. Kent, B. H. Lomax, W. Meredith, S. L. Lindström, R. Bos, C. V. Looy, J. P. Benca, I. A. P. Duijnstee, S. P. Hesselbo, S. Richoz, H. M. Viðarsdóttir, T. R. A. Vandenbroucke, J. Vermeer, N. Kuhlmann, I. M. Waajen-Labee, F. Peterse, K. G. J. Nierop, B. van de Schootbrugge. Continental-scale fern savannah wildfires during end-Triassic greenhouse warming. Nature Geoscience, 2026; DOI: 10.1038/s41561-026-02048-4