Крошечные титаны восстановления: окаменелые норы раскрывают устойчивую микроэкосистему после глобального вымирания

Международная команда учёных из ЮАР, Канады, Франции и Великобритании обнаружила ископаемые свидетельства существования крошечной экосистемы, которая помогла запустить восстановление океанов Земли после глобального массового вымирания.

Ведущий автор исследования, доктор Клэр Браунинг, за работой в горах Седерберг. Автор: Dr. Claire Browning

Команда под руководством доктора Клэр Браунинг, почётного научного сотрудника Кейптаунского университета, обнаружила окаменелые норы и экскременты существ, настолько маленьких, что они жили между песчинками. Это открытие показывает древнее сообщество, которое, вероятно, сыграло решающую роль в возрождении морской жизни после ордовикского оледенения и массового вымирания. Открытие меняет представления учёных о ранней устойчивости морских экосистем.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution.

Передовое сканирование раскрывает древнюю жизнь

Используя микро-КТ-сканирование — передовую технологию рентгеновской визуализации, позволяющую учёным изучать внутреннюю структуру горных пород в трёх измерениях, — команда исследовала 444-миллионолетнюю глинистую породу из гор Седерберг.

Сканы выявили характерные следы жизни шириной всего в доли миллиметра: норы и экскременты, оставленные нематодами (крошечными несегментированными червями) и фораминиферами (одноклеточными протистами со сложными раковинами), которые жили в древних морских осадках.

Окаменелый «морской снег», также известный как органоминеральные агрегаты, сохранившийся в породе. Автор: Nature Ecology & Evolution (2025). DOI: 10.1038/s41559-025-02923-0

«Это была неожиданная находка, потому что породы Седерберга формировались на морском дне, которое, как считалось, периодически было лишено кислорода и токсично для жизни, — сказала ведущий автор доктор Браунинг. — Хотя в прошлом в породах Седерберга находили удивительные окаменелости, они принадлежали существам, плававшим в поверхностных водах. Мы не ожидали найти окаменелости существ, живших на суровом морском дне, особенно в период сразу после массового вымирания, когда исчезло 85% морских видов. Примечательно, что эти крошечные существа смогли выдержать такие условия и даже процветать».

Последствия для восстановления океанов и климата

Эти крошечные животные сформировали устойчивую «малую пищевую сеть», похожую на экосистемы, поддерживающие современные океаны, где они перерабатывают питательные вещества и углерод для поддержки более крупной морской жизни.

Исследуя глинистые породы слой за слоем, исследователи обнаружили свидетельства того, что порции органического вещества, производимого фитопланктоном в освещённых солнцем поверхностных водах, регулярно опускались на морское дно и питали это скрытое сообщество.

Эта работа предоставляет одни из самых ранних свидетельств того, что экосистемы морского дна стабилизировались быстро после катастрофических изменений. Исследование также вносит вклад в глобальные дискуссии о том, как экосистемы реагируют на климатические потрясения, предлагая древние параллели для проблем, с которыми сталкиваются современные океаны.

Исследовательская группа намерена выяснить, насколько широко была распространена эта крошечная экосистема в древних морях, как в Южной Африке, так и за её пределами.

«Геология не уважает современных границ. Например, породы того же возраста в Южной Америке когда-то были соединены с породами гор Седерберг и также могут содержать скрытые свидетельства «морского снега», пыли и мейофауны. Картирование распространения этих экосистем поможет нам понять их более широкую роль в регулировании углеродного и питательного циклов древних океанов», — сказала Браунинг.

Эта работа является частью обязательств Кейптаунского университета по продвижению исследований, связывающих глубокое прошлое Земли с её экологическим будущим. Инсайты этого проекта также могут быть использованы в моделях и стратегиях для решения проблемы современного антропогенного изменения климата.

Интересный факт: Ордовикское вымирание, произошедшее около 444 миллионов лет назад, считается одним из пяти крупнейших массовых вымираний в истории Земли. Оно было вызвано, по мнению учёных, резким похолоданием и оледенением, которое привело к значительному падению уровня моря и изменению химического состава океанов. Открытие устойчивых микроэкосистем того периода показывает, что восстановление жизни после таких катастроф могло начинаться с самых маленьких и неприметных организмов, закладывавших основу для возвращения более сложных форм.