Четырехкрылый динозавр мог охотиться на древних птиц

Новый микрораптор Jian changmaensis (слева) атакует древнюю птицу Gansus yumenensis (справа) на территории современного бассейна Чанма в северо-западном Китае примерно 120 миллионов лет назад. Иллюстрация: Льюис ЛаРоза, колоризация: Жуан Канола.

Ученые описали новый вид динозавра, который, возможно, терроризировал древних птиц. Ископаемые останки, найденные в бассейне Чанма на северо-западе Китая, включают скопления раздробленных птичьих костей, напоминающие погадки современных сов. Палеонтологи долго подозревали, что за этими массовыми убийствами стоит крупный хищник, но доказательств не было.

Новый вид, получивший название Jian changmaensis, является пернатым родственником велоцираптора. У него были длинные перья как на передних, так и на задних конечностях, что делало его похожим на четырехкрылое существо. Ученые полагают, что именно этот динозавр был тем самым хищником, который охотился на древних птиц.

«Ученые находили эти странные, раздробленные скопления птичьих костей на этом участке, и мы не знали, кто их создал. Этот новый микрораптор Jian changmaensis — наше лучшее предположение, — говорит Цзинмай О'Коннор, куратор по ископаемым рептилиям в Филдовском музее в Чикаго и старший автор статьи. — Это единственный динозавр, найденный на этом участке, который не был птицей, он был хищником и намного крупнее всего, что мы там находили».

Jian changmaensis относится к подгруппе дромеозавров, известных как микрорапторы. Большинство микрорапторов были небольшими, размером с ворону, но новый вид оказался одним из самых крупных. Его размах крыльев составлял около 1,2 метра, что сопоставимо с размерами сипухи.

Вместо полноценного полета эти динозавры, вероятно, были приспособлены к планированию, как белки-летяги. Название динозавра отсылает к крылатому существу из китайской мифологии (Jian) и месту находки — бассейну Чанма (changmaensis).

Открытие заполняет важный пробел в понимании древней экосистемы. В бассейне Чанма было найдено более сотни окаменелостей птиц, но лишь один образец не-птичьего динозавра. Это дает новое понимание эволюции птиц и их отличий от близких родственников-динозавров.

Источник: Field Museum