Древние пчелы использовали зубные лунки в качестве яслей 20 000 лет назад

Около 20 000 лет назад в пещере на острове Гаити обитали совы. Они отрыгивали гранулы с костями своей добычи. Эти кости позже стали неожиданным ресурсом для древних пчёл. Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Royal Society Open Science, пчёлы использовали пустые зубные лунки в окаменелых челюстях в качестве крошечных гнёзд для своего потомства.

Это открытие является первым известным свидетельством того, что пчёлы использовали кости животных для откладки яиц, что выявляет необычную стратегию гнездования, которая ранее не была задокументирована.

Исследователи обнаружили, что пещера сохранила множество ископаемых слоёв, разделённых карбонатными отложениями. Большинство останков принадлежало грызунам, но также были найдены окаменелости ленивцев, птиц, рептилий и многих других животных, представляющих более 50 видов. Учёные полагают, что пещера служила домом для сов на протяжении сотен или тысяч лет.

Ласаро Виньола Лопес, постдокторант из Филдовского музея в Чикаго и ведущий автор исследования, заметил нечто необычное при чистке окаменелостей. В нескольких челюстях внутри пустых зубных лунок находились гладкие отложения, которые отличались от естественно накопившегося осадка. «Это была гладкая поверхность, почти вогнутая. Так осадок обычно не заполняется, и я видел это на нескольких образцах. Я подумал: «Ладно, здесь что-то странное», — говорит Лопес. Это напомнило ему гнёзда ос.

Хотя медоносные пчёлы и бумажные осы известны строительством больших общих гнёзд, большинство видов пчёл живут поодиночке. «Большинство пчёл — одиночки. Они откладывают яйца в небольшие полости и оставляют пыльцу для личинок», — объясняет Лопес. Некоторые виды пчёл роют норы в древесине или земле или используют пустые структуры для гнёзд, например, пустые раковины улиток.

Компьютерная томография показала, что структуры внутри лунок соответствуют грязевых гнёздам, которые строят некоторые современные одиночные пчёлы. В некоторых гнёздах даже сохранились зёрна древней пыльцы, которую матери-пчёлы запасали в качестве пищи для своего потомства. Исследователи считают, что пчёлы смешивали грязь со слюной, чтобы построить каждое крошечное гнездо, размером меньше ластика на карандаше. Гнездование внутри полых костей крупных животных могло также защищать их яйца от хищников, таких как осы.

Гнёзда не содержали окаменелых пчёл, что неудивительно, так как тёплые и влажные условия пещеры плохо подходят для сохранения нежных тел насекомых. Ископаемые гнёзда были названы Osnidum almontei в честь Хуана Альмонте Милана, который первым идентифицировал пещеру. По словам исследователей, это первый задокументированный случай использования пчёлами костей животных в качестве мест для гнездования.