Древние люди начали использовать огонь в пещерах 1,8 миллиона лет назад

Ранние люди могли разводить огонь в пещере в Южной Африке почти 1,8 миллиона лет назад — на сотни тысяч лет раньше, чем считалось. Credit: Shutterstock

Ученые обнаружили новые доказательства того, что древние предки человека использовали огонь в пещере Вондерверк в Южной Африке от 1,07 до 1,79 миллиона лет назад. Это открытие отодвигает одну из самых ранних известных записей об использовании огня гомининами и дает новые подсказки о том, как наши предки впервые научились управлять огнем.

Используя новую методику, способную обнаруживать следы горения в окаменелых костях, исследователи выявили повторяющиеся свидетельства использования огня глубоко внутри пещеры. Поскольку эти следы были найдены далеко за пределами досягаемости природных пожаров, результаты предполагают, что ранние люди намеренно приносили естественный огонь в пещеру и поддерживали его горение.

Исследование проводилось в рамках текущего сотрудничества под руководством доктора Лиоры Кольски-Хорвиц из Национальной коллекции естественной истории Еврейского университета в Иерусалиме (содиректора проекта пещеры Вондерверк вместе с профессором Майклом Чейзеном из Университета Торонто) совместно с международной группой ученых из Испании, Аргентины, Канады, США, Южной Африки, Португалии и Израиля. Проект объединяет археологию, палеонтологию, геологию и другие научные подходы для изучения одного из важнейших событий в эволюции человека: использования огня.

Более ранние свидетельства использования огня

Новое исследование опирается на более ранние работы в пещере Вондерверк, расположенной в пустыне Калахари в Южной Африке. В 2012 году члены исследовательской группы сообщили о свидетельствах использования огня возрастом около 1 миллиона лет (опубликовано членами команды в 2012 году в PNAS), которые считались самыми древними известными доказательствами намеренного использования огня в мире.

Продолжающиеся раскопки и анализ теперь расширили эту временную шкалу. Исследователи выявили следы использования огня в археологических отложениях возрастом от 1,07 до 1,79 миллиона лет, что делает пещеру Вондерверк одним из древнейших известных мест, связанных с использованием огня гомининами. Результаты, опубликованные в журнале PLOS One, дают новое понимание того, как древние предки человека могли взаимодействовать с огнем задолго до того, как научились добывать его самостоятельно.

Огонь давал множество преимуществ, включая тепло, защиту от хищников, свет в темноте и, в конечном итоге, возможность готовить пищу. Тем не менее, определение того, когда люди впервые начали использовать огонь, остается одним из самых сложных вопросов археологии.

«Свидетельства использования огня в столь древних местах часто бывают едва заметными и их трудно обнаружить, — сказала доктор Кольски-Хорвиц. — Наше исследование предоставляет новые инструменты для выявления следов древнего горения и показывает, что огонь многократно присутствовал глубоко внутри пещеры Вондерверк».

Новый метод обнаруживает обожженные кости

Исследование также представляет новый подход, основанный на светоизлучающих свойствах обожженной кости.

При воздействии определенных длин волн света кости, подвергшиеся интенсивному нагреву, дают характерное свечение. Исследователи объединили этот неразрушающий люминесцентный метод с установленными химическими анализами, что позволило им с высокой степенью уверенности идентифицировать обожженные кости животных.

Метод портативен, неинвазивен и может использоваться на больших коллекциях окаменелостей, не причиняя им вреда.

Чтобы проверить метод, команда изучила сотни крошечных окаменелых костей, оставленных совами, которые когда-то гнездились внутри пещеры. Поскольку эти останки накапливались естественным образом с течением времени, они представляют собой независимую, неантропогенную запись прошлых событий, сохранившуюся на полу пещеры.

Огонь глубоко внутри пещеры Вондерверк

Исследователи обнаружили четкие свидетельства горения в археологическом слое, связанном с ранними ашельскими артефактами, вероятно, принадлежащими Homo erectus. Обгоревшие останки были найдены примерно в 30 метрах внутри пещеры, далеко за пределами зоны, которая могла быть затронута природными пожарами. Они также находились в слое, лишенном гуано, что исключает самовозгорание как объяснение.

Доказательства не предполагают, что эти ранние люди были способны создавать огонь по своему желанию. Вместо этого результаты указывают на то, что они, вероятно, собирали огонь из природных источников, таких как удары молний или пожары в африканской саванне.

По мнению исследователей, эти древние люди многократно приносили огонь в пещеру и поддерживали его в течение некоторого времени, прежде чем он в конце концов потух. Команда также предположила, что совиные погадки могли служить топливом, что могло бы объяснить, почему крошечные кости грызунов, содержащиеся в них, имеют следы горения.

Тем не менее, способность переносить огонь и поддерживать его горение внутри пещеры представляет собой важную поведенческую веху.

«Эти открытия показывают, что ранние люди не были просто пассивными наблюдателями природных пожаров, — объяснила доктор Кольски-Хорвиц. — Они активно взаимодействовали с огнем и включали его в свою жизнь».

Новое окно в происхождение огня

В дополнение к расширению временной шкалы использования огня, исследование предоставляет археологам ценный новый инструмент для изучения того, когда и как люди впервые начали использовать огонь.

По мере того как ученые будут применять этот метод к археологическим памятникам по всему миру, это может помочь ответить на давние вопросы о происхождении и эволюции одной из самых преобразующих технологий в истории человечества.

Источники:

Материалы предоставлены Еврейским университетом в Иерусалиме.

M. Dolores Marin-Monfort, Candice L. Shaw, Filipe Natalio, Liron Grossman, Peter Andrews, Joaquín Campos, Sara García-Morato, José M. Pereira, Alicia Pons, Michael Chazan, Liora Kolska Horwitz, Yolanda Fernández-Jalvo. Новые доказательства использования огня в раннем плейстоцене в пещере Вондерверк (Южная Африка). PLOS One, 2026; 21 (6): e0347480 DOI: 10.1371/journal.pone.0347480