Редкая римская вилла в Девоне раскрывает мозаику и руины бани, пострадавшие от сельского хозяйства

Археологи запустили пятилетний проект раскопок на месте римской виллы недалеко от Халбертона в графстве Девон, где десятилетия распашки нанесли ущерб погребенным остаткам, что вызвало опасения по поводу дальнейшей утраты археологических свидетельств.

Проект, получивший название «Сохранение древнеримской среды Халбертона» (SHARE), направлен на документирование и изучение участка до того, как еще больше погребенных сооружений исчезнут под сельскохозяйственными угодьями. Работа финансируется Национальной лотерейной благотворительной организацией и объединяет исследователей из Университета Эксетера, Археологической группы Тивертона, Общества Сампфорд-Певерелл, Отдела исторической среды Совета графства Девон и Cotswold Archaeology.

Римские виллы редки в Девоне: лишь небольшое их количество подтверждено раскопками. Это делает участок в Халбертоне особенно важным для понимания римского поселения на юго-западе Британии.

Вилла впервые привлекла внимание в 2004 году после того, как местный кладоискатель с металлоискателем обнаружил в этом районе римские материалы. С тех пор полевые разведки, металлоискание и геофизические съемки выявили несколько фаз погребенной археологии. Исследования позволили идентифицировать как минимум три римских здания, включая саму виллу, а также ограды, границы участков, стены и напольные покрытия.

Раскопки дали множество находок, включая римские монеты, фибулы, фрагменты керамики, керамические строительные материалы, обработанный сланец, промышленные отходы и тессеры — маленькие кубики, используемые для создания мозаик.

Одним из самых важных открытий стало обнаружение в 2021 году части римского мозаичного пола во время пробной траншеи. Хотя распашка сильно повредила поверхность, части рисунка сохранились. Мозаика содержит красные, белые и черные тессеры, расположенные в полихромном узоре. Археологи утверждают, что в настоящее время это самый западный пример полихромной римской мозаики, найденной в Британии.

Мозаики были дорогими декоративными элементами в римской Британии и обычно ассоциируются с богатыми домохозяйствами. В сочетании с доказательствами возможного гипокауста — римской системы подогрева пола — находки позволяют предположить, что вилла в Халбертоне была резиденцией высокого статуса, населенной между серединой II и IV веками нашей эры.

Первый год проекта SHARE уже включал двухнедельные оценочные раскопки при поддержке университетских исследователей, профессиональных археологов, студентов и местных волонтеров. Две дополнительные траншеи обнаружили массивные остатки стен, принадлежащих ранее неизвестным зданиям.

Некоторые каменные стены были разобраны в более поздние периоды, а строительные материалы были изъяты для повторного использования в других местах — процесс, который археологи называют «ограблением». Несмотря на это, сохранилось достаточно остатков, чтобы показать масштабы римского комплекса.

Исследователи также обнаружили канавы и ямы, которые могут помочь реконструировать, как окружающий ландшафт был разделен и управлялся в римский период.

Среди последних открытий — сооружение, похожее на резервуар, выложенное opus signinum — водонепроницаемым римским бетоном из известкового раствора, смешанного с толченой керамикой, кирпичом или плиткой. Римляне широко использовали этот материал в банях, акведуках, цистернах и других водных сооружениях.

Из-за этой водонепроницаемой облицовки археологи полагают, что недавно обнаруженный объект мог быть частью бани, соединенной с виллой. Если это подтвердится, это станет еще одним признаком богатства и домашнего комфорта в поселении.

Дальнейшие раскопки запланированы с мая по июль. Студенты-археологи из Университета Эксетера будут работать на участке в течение четырех недель, после чего последует еще месяц раскопок с участием волонтеров из сообщества.

Исследователи надеются, что расширенный проект позволит получить больше свидетельств с находящегося под угрозой участка и составить более полную картину римской жизни в этой части Девона, прежде чем сельскохозяйственная деятельность нанесет дальнейший ущерб.