Неандертальцы использовали зубы носорогов в качестве инструментов для изготовления каменных орудий

Неандертальцы не ограничивались употреблением в пищу мяса добытых животных. Новое исследование предполагает, что они сохраняли и повторно использовали зубы носорогов в качестве прочных инструментов в повседневной работе.

Исследователи из Университета Абердина и Национального университета дистанционного образования (UNED) в Мадриде сосредоточились на необычной закономерности, обнаруженной на нескольких стоянках неандертальцев в Западной Европе. На стоянке Пейр во Франции археологи нашли странное скопление зубов носорогов. В одном из слоев около 91% всех останков носорогов составляли отдельные зубы, в то время как большинство других останков животных из того же отложения были представлены раздробленными костями.

Эта закономерность породила простой вопрос: почему осталось так много зубов, если их единственным назначением была пища?

Научная группа изучила ископаемые зубы носорогов из археологических и палеонтологических коллекций. Они также собрали зубы современных носорогов, умерших естественной смертью в зоопарках.

При микроскопическом анализе на ископаемых зубах были обнаружены повторяющиеся бороздки, ямки, царапины и микротрещины. Эти следы не соответствовали естественному выветриванию, давлению осадочных пород, пережевыванию или случайному повреждению. Вместо этого повреждения были похожи на износ, вызванный многократным контактом с твердыми материалами.

Затем исследователи проверили, как зубы носорогов справляются с задачами, связанными с жизнью неандертальцев. Используя современные зубы, они ретушировали кремневые и кварцевые орудия, придавали форму каменным скребкам и использовали зубы в качестве небольших наковален при резке органических материалов.

После экспериментов команда сравнила следы износа с ископаемыми зубами из Эль-Кастильо в Испании и Пеш-де-л’Азе II во Франции. Результаты были поразительными. Линейные бороздки, ударные ямки и трещины эмали, полученные в ходе экспериментов, в точности соответствовали следам, обнаруженным на археологических образцах.

Испытания также показали, почему эти зубы были полезны. Эмаль носорога — один из самых твердых биологических материалов среди млекопитающих. Эта твердость позволяла зубам выдерживать многократные удары, не ломаясь. Исследователи предполагают, что неандертальцы использовали их в качестве мягких молотков и компактных наковален при производстве каменных орудий.

Полученные данные свидетельствуют о том, что зубы носорогов входили в набор инструментов неандертальцев в среднем палеолите. Это добавляет еще один материал в список ресурсов, используемых этими группами людей, наряду с камнем, костью и деревом.

Исследование также предполагает, что неандертальцы, возможно, охотились на более старых носорогов. У пожилых животных зубы часто более стерты, что могло облегчить их захват и сделать более удобными в обращении при выполнении повторяющихся задач. Кроме того, такие животные могли быть более легкой добычей.

Команда объединила несколько аналитических методов, включая тафономический анализ и конфокальную микроскопию, чтобы детально задокументировать повреждения поверхности и отделить следы, созданные человеком, от естественного износа.

Эти результаты добавляют новые доказательства того, что неандертальцы были искусными специалистами по решению проблем, которые практично использовали доступные ресурсы. Вместо того чтобы выбрасывать все останки животных после разделки, они, по-видимому, отбирали прочные части для последующего использования в производстве орудий и обработке материалов.

Исследование было опубликовано в Journal of Human Evolution.

Источник: archaeologymag.com