Древняя ДНК раскрыла скрытую группу неандертальцев, застывшую во времени

Исследователи собрали редкий генетический портрет небольшой группы неандертальцев, жившей 100 000 лет назад. Credit: Shutterstock

Международное исследование, опубликованное в журнале Current Biology, сообщает об анализе древней митохондриальной ДНК, извлечённой из восьми зубов неандертальцев, найденных в пещере Стайня в Польше. Учёным удалось реконструировать генетический профиль небольшой группы неандертальцев, живших в одном месте к северу от Карпат в один и тот же период. Это первый случай, когда учёные восстановили генетическую картину нескольких неандертальцев из одного места и эпохи в этом регионе.

Это выдающийся результат, потому что впервые мы можем наблюдать небольшую группу как минимум из семи неандертальцев из Центрально-Восточной Европы, живших около 100 000 лет назад, — говорит Андреа Пичин, профессор Болонского университета и координатор исследования. — В большинстве случаев генетические данные неандертальцев происходят от отдельных окаменелостей или останков, разбросанных по разным стоянкам и периодам. В Стайне, напротив, удалось реконструировать небольшую группу особей, впервые предоставив связную генетическую картину неандертальцев в этой части Европы.

Исследователи уже признавали важность пещеры Стайня, но новые находки превзошли ожидания. Теперь на стоянке обнаружены свидетельства существования отдельной группы неандертальцев, что даёт редкую возможность заглянуть в то, как эти древние люди могли жить вместе.

Результаты также проливают свет на распространение определённых материнских линий неандертальцев по Западной Евразии. Митохондриальная ДНК особей из Стайни принадлежит к той же генетической ветви, что и у неандертальцев с Пиренейского полуострова, юго-восточной Франции и северного Кавказа. Это говорит о том, что эта линия когда-то была широко распространена, прежде чем более поздние популяции неандертальцев заменили её другими генетическими чертами.

Особенно увлекательно то, что два зуба, принадлежавших молодым особям, и один зуб взрослого имеют одинаковую митохондриальную ДНК, — добавляет Матейя Хайдзинжак, соавтор статьи и исследователь Института эволюционной антропологии Макса Планка. — Это позволяет предположить, что эти особи могли быть близкими родственниками.

Исследование также подчёркивает сложности определения точного возраста древних останков. Учёные сравнили свои результаты с окаменелостью неандертальца по имени Торин, обнаруженной в пещере Мандрен во Франции. Торин несёт митохондриальный геном, похожий на геном группы из Стайни, и датируется примерно 50 000 лет назад.

Наше исследование напоминает, что к самым древним хронологиям следует относиться с большой осторожностью, — объясняет Сахра Таламо, профессор Болонского университета и сокоординатор исследования. — Когда значения радиоуглеродного датирования приближаются к пределу калибровки, крайне важно не приписывать данным больше точности, чем они могут реально обеспечить. В таких случаях решающее значение приобретает сопоставление археологии, радиоуглеродного датирования и генетики.

С археологической точки зрения эти результаты укрепляют важность Центрально-Восточной Европы в истории неандертальцев. Вероятно, этот регион играл центральную роль в перемещениях популяций, биологических связях и распространении технологий в среднем палеолите, а не был периферийной зоной.

Пещера Стайня и окружающий регион на юге Польши теперь выделяются как ключевые места для понимания не только биологии неандертальцев, но и того, как разные группы перемещались по Европе и взаимодействовали на больших расстояниях.