Учёные выяснили шокирующее происхождение человеческого глаза: у нашего предка был один «циклопский» глаз

Новое исследование учёных из Лундского университета и Университета Сассекса показало, что у всех позвоночных, включая человека, был общий предок с одним глазом, похожим на глаз циклопа. Этот древний организм жил около 600 миллионов лет назад.

Согласно результатам, остатки того самого «срединного глаза» сохранились до наших дней, но в сильно изменённой форме — в виде шишковидного тела (эпифиза), небольшой структуры в глубине мозга.

«Результаты стали неожиданностью. Они переворачивают наше понимание эволюции глаза и мозга с ног на голову», — говорит Дэн-Э. Нильссон, заслуженный профессор сенсорной биологии Лундского университета.

Далёкий предок был маленьким червеобразным существом, которое большую часть времени проводило на одном месте, питаясь планктоном. Ранее в своей эволюционной истории оно, вероятно, имело два глаза, но со временем утратило их, адаптируясь к малоподвижному образу жизни.

Даже после потери парных глаз у организма остался кластер светочувствительных клеток в центре головы, который со временем сформировал простой одиночный глаз. Когда предок снова стал активным и вернулся к плавающему образу жизни, части этого срединного глаза дали начало новым парным глазам, способным формировать изображение.

Эта необычная эволюционная траектория объясняет, почему глаза позвоночных устроены иначе, чем у насекомых или кальмаров. Сетчатка позвоночных развилась из мозга, тогда как у других животных глаза берут начало из кожи по бокам головы.

Одно из самых интригующих открытий — часть древнего глаза всё ещё существует в организме человека. Она превратилась в шишковидное тело, которое вырабатывает мелатонин и регулирует циркадные ритмы, включая сон.

«Поразительно, что способность нашего эпифиза регулировать сон в зависимости от света берёт начало от циклопского срединного глаза далёкого предка, жившего 600 миллионов лет назад», — заключает Дэн-Э. Нильссон.