Бобры превращают реки в мощные поглотители углерода

Бобры могут играть неожиданно важную роль в борьбе с изменением климата, превращая реки в эффективные поглотители углекислого газа. К такому выводу пришло международное исследование под руководством учёных из Бирмингемского университета, опубликованное в журнале Communications Earth & Environment.

Впервые были измерены как выбросы, так и захват CO₂ в результате деятельности бобров в водно-болотных угодьях. Исследование, проведённое на участке речного коридора в северной Швейцарии, где бобры активны более десяти лет, показало, что созданные ими водно-болотные угодья могут накапливать углерод в десять раз эффективнее, чем аналогичные территории без бобров.

За 13 лет изученный участок накопил около 1194 тонн углерода, что эквивалентно 10,1 тоннам CO₂ на гектар в год.

Наши выводы показывают, что бобры не просто меняют ландшафты: они коренным образом меняют то, как CO₂ перемещается через них. Замедляя воду, улавливая осадки и расширяя водно-болотные угодья, они превращают ручьи в мощные поглотители углерода.

Строя плотины, бобры подтапливают территории, формируют болота и захватывают органические и неорганические материалы, включая CO₂. Исследователи установили, что такая экосистема функционирует как чистый поглотитель углерода, накапливая в среднем 98,3 ± 33,4 тонны углерода ежегодно.

Хотя летом, при падении уровня воды, система временно становилась источником выбросов CO₂, в годовом масштапе накопление осадков и мёртвой древесины приводило к значительному чистому хранению углерода. Выбросы метана были минимальными.

Всего за чуть более десятилетия изученная нами система уже превратилась в долгосрочный поглотитель углерода, значительно превзойдя наши ожидания для неуправляемого речного коридора.

Учёные подсчитали, что если бобры заселят все пригодные для них пойменные территории Швейцарии, созданные ими водно-болотные угодья смогут компенсировать 1,2–1,8% годовых выбросов углерода в стране — без какого-либо прямого вмешательства человека.