Огромный кратер на астероиде Психея может раскрыть его происхождение

Учёные из Университета Аризоны с помощью моделирования изучили, как мог образоваться крупный кратер на астероиде 16 Психея. Их работа, опубликованная в Journal of Geophysical Research: Planets, поможет интерпретировать данные миссии NASA «Психея», которая достигнет цели в 2029 году.

Психея — крупнейший известный металлический астероид в главном поясе между Марсом и Юпитером. Исследователи пытаются понять, является ли он ядром протопланеты, лишившейся внешних слоёв, или же смесью камня и металла, образовавшейся в результате катастрофических столкновений.

«Крупные ударные бассейны или кратеры обнажают глубокие слои астероида, что даёт подсказки о составе его недр», — сказала Намья Байджал, ведущий автор исследования.

Ключевым выводом стало влияние пористости — количества пустот внутри астероида — на формирование кратеров. Моделирование показало, что пористая структура лучше поглощает энергию удара, что приводит к образованию более глубоких кратеров с крутыми стенками.

Учёные сравнили два возможных внутренних строения Психеи: слоистое (металлическое ядро с тонкой каменной мантией) и однородную смесь металла и силикатов. Симуляция формирования кратера диаметром около 48 км и глубиной почти 5 км показала, что оба сценария возможны.

«Мы не можем добраться до ядер Земли, Марса или Венеры, но, возможно, сможем добраться до ядра раннего астероида», — отметил соавтор работы Эрик Асфауг.

Космический аппарат «Психея» оснащён инструментами для измерения поверхности, гравитации, магнитного поля и состава астероида. Данные моделирования помогут учёным правильно интерпретировать будущие наблюдения и, наконец, раскрыть историю этого загадочного объекта.