В тропических лесах Уганды обнаружены семь новых видов «лягушачьих» цикадок

Учёный из Университета Англия Раскин (Кембридж, Англия) идентифицировал семь ранее неизвестных науке видов необычных насекомых, напоминающих лягушек.

Насекомые относятся к роду Batracomorphus из семейства цикадок-иассин. Доктор Элвин Хелден обнаружил новые виды во время полевых исследований в тропических лесах Уганды.

Название Batracomorphus происходит от греческого и означает «лягушеобразный». Эти цикадки обычно зелёного цвета и имеют большие глаза. Они передвигаются прыжками с помощью длинных задних ног, расположенных по бокам тела, что и придаёт им сходство с лягушками.

Подробности открытия доктора Хелдена были опубликованы в журнале Zootaxa. Эти находки стали первыми новыми видами Batracomorphus, зарегистрированными в Африке с 1981 года.

До этого исследования учёные идентифицировали только 375 видов Batracomorphus по всему миру, и лишь два из них были задокументированы в Великобритании. Все семь новых видов были собраны с помощью световых ловушек в районах тропического леса на высоте более 1500 метров над уровнем моря в национальном парке Кибале в Уганде.

Одной из самых сложных частей исследования было доказательство того, что насекомые представляют собой виды, ранее не описанные наукой. Цикадки этого рода внешне почти идентичны, что делает визуальную идентификацию крайне затруднительной.

Чтобы отличить их, учёные должны исследовать генитальные структуры насекомых. Это единственный надёжный способ различить виды.

Цикадки размножаются по так называемой системе «замок и ключ». В этом процессе гениталии самца действуют как ключ и имеют уникальную форму, которая подходит только к соответствующим структурам самки того же вида.

Доктор Хелден, энтомолог и член Центра исследований экологии, эволюции и окружающей среды Университета Англия Раскин, заявил:

Цикадки — красивые, милые создания. Хотя некоторые из них могут быть вредителями и связаны с такими культурами, как кукуруза и рис, в целом цикадки — действительно недооценённая группа растительноядных. Они являются важным источником пищи для птиц и других насекомых, и их присутствие — признак здоровой экосистемы.

Он также рассказал, что один из видов, Batracomorphus ruthae, назван в честь его матери Рут, которая была учёным и в 2022 году ушла из жизни. Именно она купила ему первый микроскоп и поощряла его любовь к науке с самого начала.

Цикадки (Cicadellidae) — одно из крупнейших семейств насекомых, насчитывающее более 20 000 описанных видов. Они играют ключевую роль в экосистемах как фитофаги (питающиеся соками растений) и как добыча для множества других животных. Некоторые виды являются переносчиками опасных для сельского хозяйства фитоплазм и вирусов, что делает их изучение важным не только для фундаментальной науки, но и для практических нужд.