В Северной Британии обнаружено древнейшее захоронение: генетический анализ показал, что это была девочка

Археологи идентифицировали древнейшие из найденных на севере Британии человеческие останки как принадлежащие маленькой девочке, жившей более 11 000 лет назад. Её кости были обнаружены в пещере Хининг-Вуд-Боун-Кейв недалеко от Грейт-Урсвика в Камбрии. Радиоуглеродное датирование отнесло захоронение к периоду между 9290 и 8925 годами до нашей эры, вскоре после того, как люди вернулись в северную Британию после последнего ледникового периода.

Местный археолог Мартин Стейблз начал раскопки пещеры в 2016 году. Годы кропотливой работы позволили обнаружить человеческие кости из разных эпох. Международная исследовательская группа под руководством Университета Центрального Ланкашира (University of Central Lancashire) позже извлекла древнюю ДНК из самых ранних останков. Генетические результаты показали, что ребёнок был женского пола и умер в возрасте от 2,5 до 3,5 лет. Исследователи и местные жители назвали её «Оссик Ласс» (Ossick Lass), используя камбрийский термин для обозначения девушки из Урсвика.

Более ранние доисторические захоронения были найдены в южной Англии и Уэльсе. В северных районах останков меньше, потому что ледники повредили большую часть древних слоёв. До находки в Хининг-Вуд древнейшим известным захоронением в регионе считалось погребение из пещеры Кентс-Бэнк-Кейверн возрастом около 10 000 лет. Новые даты отодвигают подтверждённое присутствие человека в северной Британии ещё дальше в прошлое.

Пещера использовалась как место захоронения неоднократно. Анализ показывает, что там были погребены по меньшей мере восемь человек в течение трёх отдельных периодов. Одно захоронение относится к раннему мезолиту, около 11 000 лет назад. Четыре датируются ранним неолитом, примерно 5 500 лет назад. Два происходят из раннего бронзового века, около 4 000 лет назад. Генетическое тестирование показало, что все, кроме одного из протестированных индивидов, были биологически женского пола.

Исследователи изучили кости и расположение останков внутри пещеры. Картина указывает на последовательные погребения. Люди помещали недавно умерших в вертикальный вход, а не разбрасывали кости или не тревожили более ранние захоронения. Эта повторяющаяся практика на протяжении тысяч лет указывает на общий подход к погребению в этом месте.

Артефакты из пещеры подтверждают эту интерпретацию. Просверленные бусины из раковин морских блюдечек и пронизанный зуб оленя из мезолитического слоя были радиоуглеродно датированы примерно 11 000-летним возрастом, тем же периодом, что и останки ребёнка. Раскопщики также обнаружили обработанные каменные орудия, связанные с ранним неолитом, и фрагменты керамики типа «воротничковая урна» раннего бронзового века.

Исследования древней ДНК по всей Британии показывают значительные перемещения населения в эти периоды. Группы людей прибывали в Британию в начале раннего неолита и снова перед началом раннего бронзового века. Мезолитическое захоронение произошло во время первого повторного заселения северной Британии после отступления ледника. Хотя разные популяции использовали пещеру с течением времени, погребальные практики оставались схожими.

Результаты исследования опубликованы в журнале «Proceedings of the Prehistoric Society». Пещера Хининг-Вуд-Боун-Кейв теперь входит в число наиболее значимых доисторических пещерных захоронений в Британии. «Оссик Ласс» предоставляет редкие свидетельства детства и погребальных обрядов в северной Англии более одиннадцати тысячелетий назад.

Интересный факт: Мезолит, или средний каменный век, был переходным периодом между палеолитом и неолитом, характеризовавшимся изменением климата после ледникового периода и адаптацией человека к новым условиям. В это время широко распространились микролиты — миниатюрные каменные орудия, которые использовались как составные части более сложных инструментов, например, наконечников стрел или ножей.